Grâce à un doublé de son attaquant Karl-Toko Ekambi, le Cameroun a franchi l'obstacle dressé par les Scorpions de la Gambie un peu juste pour faire sortir les Lions de leur tanière. Assiégés pendant la majeure partie du match, les Scorpions ont résisté. Avec un système ultra-défensif, leur entraîneur Tom Saintfiet a manœuvré dans un 4-4-2 qui ne laissait aucun espace libre aux avants d'Antonio Conceiçao. Les Camerounais ont certes poussé, avec un Vincent Aboubakar malheureux sur plusieurs tentatives, mais Boubacar Gaye et ses défenseurs, parfois à dix dans leur périmètre, veillaient. La chance aura probablement manqué aux Lions Indomptables, mais c'est surtout cette touche finale qui faisait défaut aux attaquants camerounais le long de la première période. Faudrait-il souligner cette pelouse du Japoma Stadium difficile à jouer en dépit d'une possession de ballons supérieure. La Gambie, si bien regroupée derrière et agressive à souhait (3 avertissements en première mi-temps), n'a pas montré grand-chose sur le plan offensif. Ce n'était pas une surprise pour une équipe dont la valeur est de bien défendre (1 but en 4 matchs joués) et, ensuite, tenter des contres meurtriers. Quarante-cinq minutes n'étaient peut-être pas suffisantes pour la sélection du pays hôte afin de «souffler» les bois adverses mais le Cameroun savait que son équipe était capable de se révolter en seconde mi-temps, comme ce fut le cas lors du premier tour contre l'éthiopie. Et cela ne tardera pas puisque à peine cinq minutes après les citrons, Karl-Toko Ekambi reprendra un centre de Colins Fai et signera son quatrième but dans cette compétition (50'). Le Japoma Stadium n'attendait que ça pour exploser et pousser son équipe à continuer son œuvre «destructrice» du nid des Scorpions. Ce qui ne saura tarder puisque le coéquipier de Slimani à l'O Lyon doublera rapidement la mise en ponctuant un service en profondeur de Hongla devant des buts vides (57'). Ekambi aime les Scorpions Ce doublé du lyonnais, le second du tournoi après celui inscrit contre l'éthiopie, confirme une tendance bien éprouvée. Ekambi aime bien les Scorpions dans la mesure où son premier but en sélection, en septembre 2016, KTE l'a signé contre la Gambie. Ces deux réalisations ont permis au véloce attaquant camerounais de porter son capital buts en sélection à dix et aux Lions Indomptables d'avancer sereinement dans leur quête du sacre final, le sixième de leur histoire. Les changements opérés par le sélectionneur belge de la Gambie ne changeront rien à l'histoire de ce match durant lequel le gardien camerounais Onana n'a pratiquement rien fait. Le Cameroun déroulera durant ce second acte face à un ensemble gambien qui avait atteint son objectif, celui de faire partie des huit meilleures nations africaines de cette 33e édition. Pour le titre, il faudrait surtout compter sur les Lions Indomptables. M. B.
