C'est l'attraction de la fin du mercato hivernal en Europe. Deux internationaux algériens, Islam Slimani et Youcef Belaïli ont attendu les dernières heures du marché des transferts pour conclure avec leurs nouvelles équipes, le Sporting de Lisbonne et le Stade Brestois en l'occurrence. Les négociations ont été certes difficiles et complexes, mais le bonheur des uns et des autres était immense. Slimani confiné dans un rôle de «roue de secours» à Lyon notamment après l'arrivée du technicien néerlandais Bosz et Belaïli qui a pris le risque d'abandonner le navire du Qatar SC en pleine Coupe arabe ont fini par trouver un point de chute redonnant un peu de sourire à leurs fans et au sélectionneur national dans l'optique du match de barrage contre le Cameroun fin mars. Un double évènement qui a tenu en haleine médias et réseaux sociaux durant la soirée du lundi 31 janvier. Au-delà de la satisfaction d'un transfert qui va faire certainement du bien aux deux attaquants des Verts, c'est surtout cet engouement des branchés sur la Toile qui a marqué cette nuit magique. Un buzz qui a fait gagner à titre illustratif au club breton des milliers de nouveaux abonnés sur ses différentes pages officielles sur les réseaux sociaux. Dans le classement des clubs de Ligue 1, les plus suivis sur twitter, le SB29 passe de la 19e place à la 10e. À telle enseigne que les Ty' Zefs ont tenu à saluer l'arrivée de Belaïli mais aussi des milliers d'abonnés qui vont devoir suivre la vie du club de Denis Le Saint. Celui-ci a publié hier à la mi-journée un remerciement au joueur algérien et au 1 millionième abonné de la page officielle des Rouge et Blanc. Un buzz jamais vécu par les Brestois qui n'attendent que les premiers pas du virtuose algérien au stade Francis-Le Blé. Un club breton qui a déjà en son sein un premier international algérien, en l'occurrence Belkebla qui était le premier à souhaiter la bienvenue à son équipier de la sélection, et qui a connu d'autres internationaux de l'équipe d'Algérie dont le plus connu est Karim Maroc. Belaïli qui a signé un contrat de 6 mois assortie d'une option de trois années devrait faire sa première apparition le 6 février à Rennes sinon le 13 du mois prochain à Brest contre Troyes. Au Portugal où Islam Slimani retourne six ans après avoir quitté le Sporting, et outre la Toile qui s'est enflammée, ce sont les gazettes spécialisées qui ont commenté au détail près le come-back de l'enfant prodigue d'Alvalade. A Bola, Record, Diario digital, O Jogo et autre Maisfutebol ont largement ouvert sur le retour du buteur algérien se demandant, pour la plupart, sur le bien-fondé du choix des dirigeants «Leos» de faire revenir le longiligne mais vieux (33 ans) attaquant des Verts. Une interrogation que le numéro 9 du Sporting aura à répondre dès dimanche prochain face à Famaliçao, l'ancienne équipe de Djamel Menad et Hakim Medane. Hier, l'entraîneur du Sporting, Rubem Amorim confiera qu'en été, il était contre l'arrivée de l'Algérien mais que depuis, quelque chose a changé et son choix aussi. «Slimani est un autre type d'attaquant. On jouait plus haut, avec plusieurs centres, mais il nous manquait quelqu'un dans la surface. Nous avons perdu Coates et nous avons perdu la solution au jeu aérien. Le joueur vient à un coût nul et est dans notre réalité. Il connaît bien le club et aujourd'hui, à 33 ans, il est jeune. C'est un attaquant intense malgré son âge. C'est une bonne solution pour l'équipe. Dans le passé, j'ai dit que je ne voulais pas de lui, mais les choses ont changé. Nous jouons d'une manière avec laquelle nous avons besoin d'une référence», a-t-il estimé. La presse portugaise, elle, continuait de livrer quelques secrets sur le transfert de Slimani à l'exemple de ses émoluments estimés à 1,6 million d'euros nets par an, ce qui constitue un manque à gagner de 1,4 million d'euros par rapport à ce qu'il touchait à Lyon. Son contrat de 18 mois (jusqu'en juin 2023) est assortie d'un renouvellement d'une saison-juin 2024). M. B.
