L'USM Alger, revigorée par son huitième trophée de coupe d'Algérie, remporté mercredi dernier, passe vite à un nouveau défi en tentant de revenir du Gabon avec le billet qualificatif aux huitièmes de finale (bis) de la coupe de la Confédération africaine de football (CAF), quand elle donnera la réplique à l'US Bitam cet après-midi (15h) en huitième de finale retour de l'épreuve. Une mission délicate attend les Algérois, accrochés lors du match «aller» (0-0), mais qui ne leur fait nullement peur, selon les déclarations des staffs techniques et dirigeants des Rouge et Noir de la capitale. Les Usmistes, qui se sont envolés en direction de Libreville dans les premières heures, hier matin, à bord d'un avion spécial, seront privés à cette occasion des services de plusieurs joueurs-clés laissés au repos 14 éléments ont pris part au voyage) après leur belle victoire contre le MC Alger en finale de la coupe d'Algérie (1- 0). Même l'entraîneur en chef, Rolland Courbis, et son adjoint, Bilel Dziri, n'étaient pas du voyage pour des raisons de santé, pour le premier, et familiales pour le second. C'est à l'entraîneur des gardiens de but, Farid Belmellat, que revient donc la charge de diriger les joueurs dans cette rencontre, durant laquelle la chance sera donnée aux éléments n'ayant pas pris part à la finale de la coupe d'Algérie, pour prouver que l'on pouvait compter sur eux également. En tout cas, le même groupe avait déjà fait ses preuves lors du match retour du précédent tour en s'imposant (3-2), sur le terrain des Panthères Ndé, (Cameroun) après avoir remporté la première manche (1-0). Une source de motivation supplémentaire donc, pour les coéquipiers du défenseur central, Abdelkader Laifaoui, qui espèrent également séduire pour gagner des places de titulaires lors de la finale retour de la coupe arabe des clubs, face à Al- Arabi du Koweït, prévue le 14 courant au stade du 5-Juillet d'Alger (0-0 à l'aller). Les dirigeants du club n'ont pas hésité à leur tour, de motiver leurs joueurs pour donner toute l'importance voulue à cette compétition africaine, selon le vice-président Rabah Haddad, même si l'entraîneur Courbis, lui, donne l'impression de vouloir «sacrifier» cette épreuve, en raison du calendrier chargé de son équipe en cette fin de saison.
