Qui s'attendait � voir le Togo, la Zambie, l'Angola, la Guin�e et, � un degr� moindre, la C�te d'Ivoire en t�te des cinq groupes qualificatifs pour "Allemagne 2006" ? Tr�s peu, sans doute. Bilan d'une ann�e riche en surprises sur le continent africain. Tout a commenc� au mois de f�vrier dernier. Dans une Coupe d'Afrique des nations plus ouverte que jamais, c'est le football maghr�bin qui a montr� tous ses progr�s. En pla�ant en finale deux de ses repr�sentants, l'Afrique du Nord a f�t� son retour parmi les meilleurs. A l'�poque, les grands gagnants se nommaient Tunisie, vainqueur, Maroc, vaillant finaliste, Nigeria, troisi�me, mais aussi Mali, surprenant quatri�me. A l'oppos�, le Cameroun entamait l'ann�e par une �limination d�s les quarts de finale qui montraient d�j� les failles d'un groupe us� jusqu'� la corde. M�me d�ception du c�t� s�n�galais, alg�rien (quarts de finalistes), �gyptien, sud-africain et congolais (tous �limin�s au premier tour). De ces �quipes, seules l'Afrique du Sud, la RD Congo et dans une moindre mesure le S�n�gal se sont vraiment remis de leurs d�boires tunisiens. Pour le d�but des �liminatoires pour la Coupe du monde de la FIFA, "Allemagne 2006", ces onze sont parvenus, malgr� des d�buts difficiles, � se reprendre pour finir l'ann�e � une place honorable. Dans le groupe 2, l'Afrique du Sud est en t�te, devan�ant d'un petit point seulement la RD Congo. Le S�n�gal, pensionnaire du groupe 1, est aujourd'hui en t�te avec dix points, � �galit� avec le Togo et la Zambie. Ces derniers symbolisant les nombreux r�sultats aussi rafra�chissants qu'inattendus. Les surprises n'ont pas manqu� lors des matches aller de cette comp�tition pr�liminaire. Et la plus importante vient sans nul doute de cette �quipe d'Angola, en t�te du groupe 4 devant le "grand" Nigeria. En toute humilit�, les hommes de Luis Oliveira Gon�alves ont remport� toutes leurs rencontres � domicile, y compris celle face aux Super Eagles, tout en se montrant la d�fense la plus imperm�able de la zone africaine. M�me s'ils continuent de d�clarer que leur objectif n'est pas la qualification, force est de constater qu'ils se trouvent � mi-parcours dans une position tr�s confortable. Le constat est le m�me dans le groupe 5 o� la Guin�e dicte sa loi � des clients tels que la Tunisie ou le Maroc. Avec deux points d'avance sur leurs principaux poursuivants, les co�quipiers de Pascal Feindouno peuvent sereinement penser � l'avenir. D�s les prochains matches que le Syli national devra livrer au Maroc, face au Kenya puis en Tunisie. On en saura donc plus sur ses r�elles chances de qualification d�s le mois de juin prochain. A un degr� moindre, c'est la performance de la C�te d'Ivoire qui a surpris quelques observateurs. Absente de la CAN 2004 en Tunisie, la s�lection d'Henri Michel s'est vite rattrap�e en dominant de la t�te et des �paules le groupe 3, consid�r� par beaucoup comme le plus relev� avec le Cameroun, l'Egypte, la Libye, le B�nin et le Soudan. Emmen�s par leurs attaquants vedettes, Didier Drogba et Aruna Dindane, les El�phants ont d�j� deux points d'avance sur la Libye, quatre sur le Cameroun et cinq sur l'Egypte. Lorsque l'on sait que la C�te d'Ivoire jouera trois de ses cinq derniers matches � Abidjan, on peut estimer qu'"Allemagne 2006" est d�j� bien proche. Ce qui n'est justement pas le cas du Cameroun. Apr�s une tr�s d�cevante CAN 2004, on attendait beaucoup des d�buts des Lions indomptables dans le groupe le plus �quilibr� des �liminatoires de la Coupe du monde de la FIFA, "Allemagne 2006". Apr�s avoir fait illusion en s'imposant – difficilement – face au B�nin (2-1) et la C�te d'Ivoire (2-0) et en arrachant le nul (0-0) en Libye, les hommes de Winfried Sch�fer n'ont pu �viter les mauvaises performances en Egypte (2-3) et au Soudan (1-1). Pire, les querelles internes ont alors pris le dessus sur toute consid�ration tactique. R�sultat, au lendemain d'une d�route collective subie en amical en Allemagne (0-3), et apr�s une semaine durant laquelle certains joueurs s'�taient d�cha�n�s contre leur mentor, la F�d�ration camerounaise a pr�f�r� se s�parer du technicien allemand. Aujourd'hui, la deuxi�me nation africaine au Classement FIFA/Coca-Cola se doit de redonner une �me � son �quipe nationale.
