Dans notre voyage culinaire de cette semaine, nous allons raviver une tradition culinaire algérienne qui va nous faire voyager à travers quelques grandes villes de l'est du pays pour fêter le printemps. Lembardja, car c'est de ce gâteau qu'il s'agit, est une spécialité de la ville de Bordj Bou-Arréridj qui est très appréciée par la population de la région et qui a été perpétuée de mère en fille pendant des décennies. Elle reste ancrée dans leurs mémoires depuis plusieurs générations. Aux premiers jours du printemps, les habitants du village se rendaient en famille dans les plaines des Hauts-plateaux, munis de paniers en osier contenant les fameux bradj, des œufs durs et une boisson fraîche. Ils choisissaient un endroit verdoyant et pittoresque, loin du vacarme de la ville, pour installer leur campement du jour. Les femmes déployaient des tapis en tissu faits de leurs mains (ferrachia) et installaient une meïda sur laquelle elles déposaient cette friandise qu'elles avaient préparée avec amour. Chacune d'elles s'empressait de présenter son gâteau qu'elle avait soigneusement mis dans des plats en terre cuite et priait les convives présents de le goûter. Alors, les plus grands et les plus petits s'en saisissaient et le dégustaient avec un plaisir immense qu'ils souhaitaient rester interminable. Cette douceur onctueuse était accompagnée de l'incontournable petit-lait frais servi dans des pichets traditionnels de la région. Une fois le ventre plein, les enfants commençaient alors à chanter en chœur de vieilles comptines du terroir qu'ils avaient entendues fredonner par leurs aînés. La recette : Ingrédients : La pâte : 3 mesures de semoule moyenne, 1 mesure de beurre fondu, du sel. La farce (pâte de dattes) : 500 g de pâte de dattes (gherss), 1 pincée de cannelle, 1 pincée de clous de girofle pilés, 2 cuillères à soupe de smen ou d'huile végétale. Préparation : La pâte : Mettre la semoule dans une terrine, verser dessus le beurre fondu et bien mélanger. Ajouter le sel et asperger petit à petit d'eau, en mélangeant jusqu'à obtenir une pâte malléable (ne pas la pétrir pour qu'elle ne devienne pas élastique). Couper la pâte en 2 boules égales et laisser reposer. La farce (la pâte de dattes) : Mélanger les dattes nettoyées et passées à la moulinette. Ajouter une pincée de cannelle, 1 pincée de clous de girofle moulu, et pétrir avec un peu d'huile. Aplatir 1 boule en forme de galette, aplatir également la pâte de dattes puis la déposer sur la galette de semoule. Aplatir ensuite la seconde boule et la mettre sur les 2 autres galettes pour bien couvrir la pâte de dattes. La pâte de semoule s'effrite facilement donc ne faites pas de grandes galettes pour pouvoir les manier sans les casser. Aplatir maintenant la galette ainsi obtenue avec la paume de la main, pour obtenir une galette de 1 cm d'épaisseur. Découper en losanges ou en triangles assez grands. Faire cuire sur une plaque de fonte (tadjine) chaque côté du gâteau jusqu'à le dorer sans trop manipuler. Servir chaud avec une boisson chaude ou fraîche selon les goûts.
