Dans notre voyage culinaire de cette semaine nous conduira à l'est de l'Algérie, plus exactement dans la vieille ville de Bône pour y découvrir une douceur traditionnelle typique de la région. Cet accompagnement sucré est une spécialité bônoise qui était préparée par les vieilles familles de Annaba lors de cérémonies religieuses ou à l'occasion de fêtes familiales. C'étaient les femmes les plus âgées qui s'occupaient de cette tâche assez délicate car la préparation de cette sucrerie demandait une certaine expérience et une maîtrise parfaite de la recette. Les plus jeunes se contentaient du rôle d'apprenties et restaient vigilantes à la moindre demande de leurs aînées. Pour ma part, j'ai découvert ce délicieux gâteau au miel lorsque ma tante de Annaba est venue nous rendre visite et qu'elle nous apporta, dans ses bagages, ces fameux mleoui dont on a tellement entendu parler, mais auquel on n'avait jamais goûté. J'étais curieuse, d'abord parce qu'on en avait fait l'éloge, ensuite parce que je voulais connaître la recette authentique qui devait m'être donnée par une doyenne. Certes, je connaissais les maarek algéroises qui leur ressemblent beaucoup, mais lorsque j'ai goûté pour la première fois au mleoui, j'ai vite changé d'avis, étant persuadée que les deux recettes n'avaient en commun que la pâte de base qui composait le gâteau. Comme je suis une fervente adepte de la cuisine traditionnelle, je profita de la chance inouïe d'avoir la madone de la cuisine bônoise chez moi pour m'initier à l'apprentissage de cette douceur qui me séduisit totalement. La recette * 500 g de semoule fine * 1 petit verre à thé de beurre fondu * 1 c. à s. de levure de bière * 1 c. à c. de sel * Environ 400 ml d'eau (ou plus), selon la qualité de la semoule et sa capacité d'absorption d'eau * 200 ml de beurre fondu (ou margarine végétale) * Du miel * 1 c. à s. d'extrait d'eau de fleurs d'oranger * De l'huile végétale pour friture Dans un grand saladier en verre ou une sahfa, verser la semoule préalablement tamisée. Ajouter le sel, la levure. Verser le beurre fondu puis faire imprégner le beurre dans la semoule en la frottant entre les paumes des mains. Ajouter de l'eau au fur et à mesure afin d'obtenir une pâte molle et souple mais non collante. Couvrir et laisser reposer une demi-heure au moins. Lorsque la pâte a bien reposé, la reprendre et la pétrir jusqu'à ce qu'elle devienne élastique. Huiler vos mains et confectionner des boules de la grosseur d'une noix. Les aplatir finement en un cercle en beurrant généreusement la surface. Ramener l'extrémité vers le milieu, beurrer, puis faire la même chose avec l'autre extrémité qui doit couvrir la première en portefeuilles. Plier encore en trois de façon à obtenir une sorte de rectangle ou de carré. Aplatir légèrement et faire des incisions au milieu. Recommencer l'opération jusqu'à épuisement de la pâte. Chauffer une friture dans une poêle profonde. Y plonger les mleouis (l'huile doit être chaude non brûlante). Les égoutter dans un couscoussier puis les plonger dans du miel chaud auquel on aura ajouté quelques gouttes d'extrait d'eau de fleurs d'oranger. Servir tièdes accompagnés d'un bon thé à la menthe.
