C�est d�j� le soir. Hurlements, glapissements, barrissements couvrent l�immense savane. D��tranges oiseaux planent en silence dans le ciel, se pr�parant � se nicher. L�eau du lac s��parpilla avec fracas, puis deux �normes hippopotames surgirent gueules ouvertes. Dans un m�lange de cris, oiseaux, hy�nes et chevaux sauvages s�enfuirent. L�un des mastodontes enfon�a ses crocs puissants dans le cou de son rival, laissant une blessure b�ante d�o� gicla le sang qui se m�langea � l�eau. Le combat continua avec fureur un moment puis cessa. L�hippopotame bless� � mort se hissa sur la berge en r�lant. Le vainqueur se dirigea vers une femelle, probablement l�enjeu de cette bataille hom�rique. Un silence pesant enveloppa le lieu du combat. Un sifflement sec dans l�air. Une lance se ficha dans le cou de l�animal agonisant. Le silex effil� du deuxi�me javelot s�enfon�a profond�ment dans son �il. L�animal se cabra puis s�affaissa. Des hommes s�approch�rent et commenc�rent le d�pe�age de l�incroyable forme avec leurs outils de pierre. La nuit tomba sur le site de A�n-Lehnech. Seul t�moin, un peu plus loin, la masse sombre et solitaire de la montagne Bram, point de rep�re des hommes d�hier qui ont migr�, probablement, vers l�Asie et l�Europe. 1,8 million d�ann�es apr�s. Juillet 2006, sous un soleil de plomb, le pal�ontologiste Sahnouni et ses �tudiants d�couvrent un hippopotame fossilis�. Des outils lithiques, t�moins du passage des hommes, tout autour. La collecte est inestimable, une �tape essentielle en attendant la d�couverte d�ossements humains. C�est un grand moment d��motion pour les �tudiants. Curieux et attentifs aux explications scientifiques de l�arch�ologue Sahnouni, sur les �tapes de l�invention de l�outil, son utilisation pour la chasse, la stratigraphie g�ologique, la collecte d�indices, les m�urs des lointains habitants de la r�gion de A�n- Lehnech, peut-�tre sanctuaire de la civilisation pal�ontologique. Il y avait abondance de b�tes (mastodontes, chacals, antilopes, rhinoc�ros�) et de plantes. Les hommes �taient rares. Courir, grimper, sauter, surveiller �taient leurs atouts pour survivre. C��tait une savane travers�e par les m�andres de rivi�res aliment�es par d�innombrables affluents, favorisant la formation d��tangs et une flore, principale nourriture d�une faune h�t�roclite pour l�arch�ologue Sahnouni, chaque fouille � A�n- Lehnech est un enjeu historique important, un sauvetage du patrimoine pal�ontologique de la r�gion. Les strates de s�diments regorgent d�objets, d�os p�trifi�s, d�informations utiles � l��laboration de l�histoire d�une r�gion, d�un continent� du monde. La science est utile, mais la passion, la pers�v�rance et parfois le hasard sont les clefs de toute d�couverte arch�ologique. A. Z.
