Le FC Barcelone, champion d'Europe, se pr�sente comme le grand favori, devant l'Internacional de Porto Alegre du Br�sil, de la Coupe du monde des clubs de football, ex-Coupe intercontinentale, qui se dispute au Japon du 10 au 17 d�cembre. Outre ces deux �quipes, qui repr�sentent l'Europe et l'Am�rique du Sud, la comp�tition accueille America de Mexico pour la Concacaf, les Sud-Cor�ens de Jeonbuk Motors pour l'Asie, les Egyptiens d'Al Ahly pour l'Afrique et les N�o-Z�landais d'Auckland City pour l'Oc�anie. Les deux �quipes europ�enne et sud-am�ricaine entameront le tournoi directement par les demi-finales, o� ils rencontreront les vainqueurs des quarts ayant oppos� les quatre autres clubs. Le tournoi ouvrira aujourd�hui � Toyota avec Auckland City contre Al Ahly, le gagnant �tant appel� � retrouver en demi-finale Porto Alegre. Demain, l'autre quart opposera � Tokyo l'America de Mexico au Jeonbuk Motors de Cor�e. Le vainqueur jouera trois jours plus tard � Yokohama contre le Bar�a. Franck Rijkaard, l'entra�neur de Barcelone, refuse d'endosser le maillot de favori : "On risque de se tromper si on part dans cet �tat d'esprit. Et je crois que personne, au sein du club, ne le pense vraiment�. D'autant que l'Internacional de Porto Alegre, qui f�tera son centenaire en 2009, aimerait bien arriver � cette date avec quelques r�compenses internationales prestigieuses. Pour sa part, Holger Osieck, champion du monde en 1990 en Italie comme assistant de la s�lection allemande et actuel responsable du d�partement technique de la Fifa, estime que ce tournoi ne sera pas une promenade de sant� pour le FC Barcelone. "Derni�rement, on assiste � un nivellement du football partout dans le monde. Si les �quipes de peu de renomm�e parviennent d�j� � surpasser celles de pays � forte tradition footballistique, nous devons en conclure qu'� chaque fois le niveau est plus �quilibr�", selon Osieck. La Coupe du monde des clubs passionne beaucoup plus l'Am�rique latine que les clubs europ�ens qui la consid�rent comme une sorte d'obligation dans un calendrier d�j� tr�s charg�. Les Br�siliens, sont d�j� sur place depuis le 5 d�cembre, mais les Catalans n'arriveront que le lundi 11, apr�s avoir jou� samedi soir leur match de championnat d'Espagne contre la Real Sociedad. Le Bar�a ne rechignerait toutefois pas � ajouter une ligne � son palmar�s d�j� tr�s riche apr�s son �chec (2-1) face � Sao Paulo en 1992 lors de son unique occasion de soulever le troph�e de la Coupe intercontinentale. L'�tape japonaise marque la troisi�me �dition du Mondial des clubs, apr�s celle de Rio de Janeiro en 2000, remport�e par les Corinthians, et celle de Yokohama en 2005, gagn�e par Sao Paulo. Concr�tement, les six �quipes participantes se partageront quelque 15 millions de dollars : 4,5 millions pour le vainqueur, 3,5 millions pour le finaliste, 2,5 pour le 3e, 2 pour le 4e, 1,5 million pour le 5e et seulement 1 million de dollars pour le dernier. Les matches se joueront sur trois stades : le stade national de Tokyo (55 000 places), qui a accueilli les JO de 1964, celui de Toyota (45 000 places), au centre de l'�le de Honshu, la plus grande de l'archipel nippon, et le stade international de Yokohama (73 370 places) o� a eu lieu la finale du Mondial-2002, remport�e par le Br�sil.
