Les cataractes se manifestent par une opacification graduelle du cristallin qui embrouille progressivement la vue. La cause de cette maladie demeure inconnue, mais on sait qu�elle peut �tre cong�nitale ou accompagner d�autres maladies, comme le diab�te. Au d�but, la maladie n�affecte pas beaucoup la vision normale. Mais lorsque l�opacification progresse, une op�ration de la cataracte par ablation du cristallin peut devenir indiqu�e. Le cristallin est alors remplac� par un cristallin intraoculaire artificiel. Bien que l�on ait longtemps pens� que les cataractes �taient une maladie de la vieillesse, certaines donn�es sugg�rent que son incidence augmente chez les personnes plus jeunes. Selon des experts, certains m�dicaments rendent les yeux plus sensibles aux rayons ultraviolets, un facteur contributif depuis longtemps reconnu. Il y a une grande divergence d�opinion entre les chercheurs concernant le r�le jou� par l�alimentation dans l�apparition des cataractes. Voici ce que sugg�rent les d�couvertes les plus r�centes : On peut r�duire les risques associ�s aux cataractes et ralentir l�opacification qu�elles produisent gr�ce � une alimentation riche en b�ta-carot�ne. Une importante �tude men�e par l�universit� Harvard sur une p�riode de 12 ans, a montr� que les personnes qui mangent des aliments riches en b�ta-carot�ne ont 39 % moins de risques de souffrir de cataractes. Le b�ta-carot�ne semble en effet, prot�ger le cristallin de l�oxydation. Chez les personnes jeunes, cette protection est assur�e par le syst�me de d�fense de l�organisme, mais celui-ci s�affaiblit avec l��ge. Les meilleures sources naturelles de b�ta-carot�ne sont les �pinards, la citrouille et les patates douces. Une consommation r�guli�re de brocoli diminuerait de 20 � 50 % le risque de cataracte. Sans oublier qu�il contient aussi du glutathion et des d�riv�s soufr�s, essentiels au cristallin. Une �tude finlandaise a montr� que les personnes ayant un taux peu �lev� de vitamine E sont 2 fois plus pr�dispos�es aux cataractes que celles dont le taux est normal. Les bonnes sources alimentaires de cette vitamine sont les huiles v�g�tales, les germes de bl�, l�huile de ma�s, l�avocat et la plupart des noix, surtout les arachides. L�exposition aux rayons ultraviolets augmente les risques de cataractes de mani�re importante. Des recherches ont d�montr� que le port r�gulier de lunettes de soleil, � condition qu�elles filtrent au moins 95 % des rayons nocifs, peut non seulement pr�venir les cataractes, mais aussi en ralentir l��volution. Des donn�es sugg�rent que certains m�dicaments pourraient favoriser les cataractes pr�coces, notamment les contraceptifs oraux, les benzodiaz�pines et certains antibiotiques.
