Liverpool, finaliste de la derni�re �dition et vainqueur deux ans plus t�t, joue sa saison sur un match alors qu�on n�en est m�me pas � la mi-novembre. Auteurs d�un parcours ex�crable en octobre, mois qu�ils savaient charni�re dans leur saison, les Reds de Rafa�l Benitez se retrouvent � trembler avant d�affronter un �occasionnel� participant � la plus prestigieuse des comp�titions r�serv�es aux clubs. Gerrard et les Reds condamn�s aux miracles Liverpool, le pire m�me parmi les derniers class�s de tous les groupes puisque ne comptant qu�un tout petit point � son actif, n�est m�me plus s�r qu�en cas de succ�s lors des trois confrontations � venir, dont deux cons�cutives � Anfield en comptant celle de ce soir, il sera tout de m�me de la partie pour les huiti�mes de la fin de l�hiver prochain. �A mountain to climb� comme ils disent dans la presse anglaise, mais cela ne semble pas avoir �t� tout espoir aux Reds, comme Jamie Carragher voulait le faire croire tout juste apr�s la d�faite d�Istanbul, il y a deux semaines. Une situation tr�s d�licate qui a tout de m�me rappel� de beaux souvenirs � Carragher, le fils du bled, lui dont le souvenir de la campagne victorieuse de 2005 reste encore vivace tellement les exploits ont jalonn� le parcours avant la fabuleuse soir�e du stade Atat�rk face au Milan AC. C�est pratiquement dans la m�me f�cheuse posture que Liverpool s��tait retrouv� lors de la derni�re journ�e de la phase des poules avant que Steven Gerrard ne d�livre Anfield d�une frappe de l�gende � quelques minutes de la fin du match d�cisif face � l�Olympiakos de Rivaldo. Ce soir, face au Besiktas, les Reds doivent vaincre et montrer qu�ils ont les moyens de se relever encore une fois, comme ils l�ont d�montr� samedi lors de la d�licate sortie � Ewood Park chez le solide Blackburn de Mark Hughes. Mais, ils doivent encore composer sans les pr�cieux concours de Fernando Torres et surtout Xabi Alonso, retourn�s � l�infirmerie sit�t sortis pour donner la r�plique � Arsenal, la semaine derni�re. Ce soir donc, se jouera l�avenir imm�diat d�un grand de la Vieille Europe et comme � chaque fois dans pareille situation, �a vaut la peine de jeter un �il sur Anfield et son ambiance tr�s singuli�re lorsque Liverpool a besoin de l�appui de son peuple. Un succ�s aux d�pens de Besiktas et une issue sur le m�me score qu�il y a deux semaines dans l�autre match, entre Porto et Marseille, et Liverpool pourra alors respirer un grand coup. Reste � savoir si Marseille n�a pas pris un autre coup au moral avec la nouvelle contre-performance enregistr�e au V�lodrome, samedi. D�j� tout heureux de s�en �tre sorti avec un nul lors de la premi�re manche, Marseille n�aura qu�une seule id�e en t�te : maintenir intacte son invincibilit� et du coup, accomplir un immense pas vers les huiti�mes. Ce n�est pas gagn� d�avance ! Le Chelsea nouveau est en marche Oubli� le nul conc�d� � Stamford Bridge. Tout comme l��re Mourinho. Les Blues ont, en effet, retrouv� le droit chemin et, m�me sans �tre extraordinaires, impriment au groupe B leur tempo. Ce n�est pas les vice-champions d�Allemagne, en plein dans le doute, qui semblent les mieux arm�s dans le groupe B pour leur faire face. M�me Valence, bien qu�il se soit repris samedi en allant ramener une victoire de Majorque, semble encore convalescent pour esp�rer autre chose que d�accrocher le second billet qualificatif. Dans cette perspective, cette journ�e s�annonce extr�mement importante pour les trois concurrents que sont Schalke, Valence et Rosenborg. Il ne fait aucun doute que les Valencians partent avec une belle longueur, eux qui accueilleront les Norv�giens. Les Merengues veulent rassurer Ils sont revenus de loin les Madril�nes, l�autre jour face � l�Olympiakos. Ils l�ont d�ailleurs volontiers reconnu, mais �galement ils ne pouvaient cacher la satisfaction d�avoir franchi un palier dans ce tour de poules o�, depuis deux ou trois saisons, ils �prouvent un mal fou � justifier leur statut de favori. S�ils ne perdent pas ce soir, ils auront assur� presque de fa�on d�finitive leur place parmi les seize � devoir r�pondre pr�sents � la fin de l�hiver prochain pour les huiti�mes. Dans le cas contraire, c�est l�incertitude qui revient dans un groupe o� l�on s�attend � la confirmation du r�veil de Br�me dont le test qu�il subira ce soir au Stadio Olimpico face � la Lazio sera d�terminant pour la suite de la campagne des camarades de Diego. Milan n�est pas encore sorti de l�auberge ! Ce groupe D, � premi�re vue, peut-�tre qu�il n�en ��jette�� pas, mais quand on voit comme le Milan AC est en train de souffrir, il m�rite toute l�attention. Les Champions en titre ont regagn� des couleurs lors de la derni�re journ�e, pour rattraper leurs rivaux et h�tes de ce soir, mais � voir le curieux passage qu�ils traversent sur les terrains de la Serie A, il a de quoi avoir peur pour l�avenir de Carlo Ancelotti la t�te des Rossoneri. Peut-�tre que le retour de Ronaldo, avec quelques kilos de moins, permettra aux Milanais de retrouver un peu de ce r�alisme qui fait d�faut � Gilardino et Pippo Inzaghi de mani�re r�currente au fur et � mesure que la saison avance. Et puis, ce qui ne doit pas tranquilliser les Lombards, il y a l�adversaire. Le Shaktar a montr�, m�me � San Siro il y a deux semaines, qu�il a des arguments pour emp�cher m�me Milan de croire qu�il est favori. Les deux, en tous les cas, semblent d�un calibre au-dessus du Celtic et de Benfica qui devraient surtout concourir pour gagner le droit d��tre rep�ch�s pour la Coupe de l�UEFA � l�issue du tour de poules. Azzedine Maktour
CHELSEA Drogba, du blues � la r�demption Tout aurait pu tourner tellement mal pour l'attaquant ivoirien. Sans une incroyable force mentale, l'ancien Marseillais aurait pu se retrouver aujourd'hui au fond du trou. Au lieu de cela, il n'a jamais �t� aussi fort, entra�nant dans son sillage la renaissance de son club. Le 19 octobre dernier, dans une interview donn�e � France Football, l'Ivoirien affirme qu'il �veut quitter Chelsea�, qu'il l'a toujours voulu �depuis le jour de (son) arriv�e�, que �quelque chose est cass�e depuis le d�part de Jos� Mourinho�. A ce moment-l�, les Blues sont toujours en crise. Juste avant la tr�ve internationale, ils ont certes battu Valence (2-1) mais le mal semble profond autour d'Avram Grant, le nouveau coach. Drogba en a gros sur le c�ur. Le d�part de Mourinho l�a touch�, il a �t� bless�, il n'est pas heureux, d��u par certains de ses co�quipiers. Il y a alors deux issues possibles : soit Drogba et le club s'effondrent � Middlesbrough, soit l'Africain refait surface seul et entra�ne avec lui ses Blues. Le suspense n'a dur� que huit minutes. Le temps pour lui d'ouvrir le score, d'embrasser son maillot et d'�tre ovationn� par les supporteurs pr�sents, qui avaient d�j� oubli� ses d�clarations et accept� ses excuses. "Il a r�pondu sur le terrain. C'est un joueur indispensable pour nous et malgr� tout ce qui s'est pass� cette semaine, il a �t� �norme et a montr� l'exemple", avait confi� Petr Cech, le gardien de Chelsea, apr�s la rencontre. Pour Drogba, c'est le d�but de la r�demption, comme s'il �tait soulag� d'avoir vid� son sac. Sur le terrain, il n�a jamais paru aussi puissant, aussi d�cisif et aussi indispensable. Un nouveau but face � Schalke 04 (2-0) apr�s une performance exceptionnelle. Ce jour-l�, l'entra�neur des Allemands, Mirko Slomka, avait conc�d� que ses joueurs n�avaient simplement pas �pu l'arr�ter�. Puis il y a eu un doubl� face � Manchester City (6-0). Des performances d'un autre niveau qui ont amen� Frank Lampard, son co�quipier, � l'encenser. �C'est tr�s simple, c'est le meilleur joueur au monde. Il y a diff�rents types de joueurs. Wayne Rooney est, par exemple, un joueur de classe internationale mais personne n'est aussi complet que Didier. Il poss�de tout : la vitesse, la puissance, la technique, l'efficacit�, le jeu de t�te�, a avanc� �Lamps� tout en soulignant l'importance de Drogba dans le vestiaire. L'ancien Marseillais est redevenu la locomotive des Blues qui sont de plus en plus d�pendants de lui et de ses performances. Il sera encore la cl� mardi � Gelsenkirchen face � Schalke 04 o� une victoire qualifiera Chelsea pour les huiti�mes de finale. A 29 ans, Drogba a prouv� sa force de caract�re et sa capacit� � surmonter les difficult�s. Une nouvelle fois. Depuis pr�s de trois semaines, Didier Drogba �volue sur une autre plan�te par la qualit� de ses performances qui ont relanc� Chelsea et lui ont permis de regagner le coeur des supporteurs apr�s avoir pourtant affirm� qu'il voulait quitter le club. MILAN AC Ronaldo se sent �de nouveau un joueur� L'attaquant de l'AC Milan, Ronaldo, qui pourrait disputer ses premi�res minutes de la saison ce soir � Donetsk en Ukraine face au Shakhtar lors de la 4e journ�e de la Ligue des Champions, s'est dit heureux hier de se sentir � "nouveau un joueur" apr�s plusieurs mois de convalescence. �C'est beau de se sentir de nouveau un joueur�, a confi� le Br�silien depuis l'a�roport de Malpensa, pr�s de Milan, juste avant que l'�quipe ne d�colle pour l'Ukraine. �J'ai fait de bons entra�nements, des tests physiques, je crois que je suis pr�t. Je suis � la disposition (de l'entra�neur, ndlr)�, a continu� l'ancien double Ballon d'or (1997, 2002), qui n�a encore disput� aucun match de Serie A ou de C1. Ronaldo, qui s'�tait bless� � une cuisse fin juillet, a ensuite d� suivre un long programme de convalescence. C'est la premi�re fois qu'il fait partie du groupe depuis le d�but de la saison. S'il para�t peu probable qu'il soit titulaire � Donetsk, le Br�silien, 31 ans, pourrait entrer en cours de jeu. Arriv� en janvier � Milan en provenance du Real Madrid, il avait ensuite pris part � 14 matches de championnat (7 buts). Il n'avait cependant pas particip� � la victoire en Ligue des champions, n'�tant pas autoris� � �tre align� dans une �preuve qu'il avait d�j� disput�e sous le maillot du Real � l'automne 2006.
START Ce soir � partir de 20h45 Groupe A Liverpool - Besiktas Porto - Marseille Groupe B Valence - Rosenborg Schalke 04 - Chelsea Groupe C Lazio Rome - Werder Br�me Olympiakos - Real Madrid Groupe D Celtic Glasgow - Benfica
