FOOTBALL

LIGUE DES CHAMPIONS D'EUROPE (1/2 FINALE, RETOUR), CE SOIR (19H45) � OLD-TRAFFORD : MANCHESTER UNITED- FC BARCELONE MU aux portes de l'enfer ?

Pr�sent� comme le mod�le europ�en, Manchester United n�a encore rien gagn� cette saison. Rejoints ce week-end par Chelsea en t�te de la Premier League, les Red Devils ne sont pas � l�abri d�une �limination en Ligue des Champions ce soir contre Barcelone�
Depuis le d�but de la saison, Manchester est montr� en exemple, � la fois pour son jeu flamboyant et pour ses r�sultats, tant sur la sc�ne nationale qu�europ�enne. Pourtant, les hommes d�Alex Ferguson n�ont encore rien gagn� cette saison. Elimin�s d�s le 3e tour de la Carling Cup par Coventry (0-2), ils ont assist� en t�l�spectateurs � la victoire finale de Tottenham sur Chelsea (2- 1). Les Red Devils ont �galement d��u en Cup, battus au stade des quarts de finale par Portsmouth (0-1). Plus inqui�tant, ces derniers commencent � marquer le pas en championnat. Lors des cinq derni�res journ�es, les co�quipiers de Cristiano Ronaldo, �lu dimanche soir meilleur joueur de la saison par ses pairs, n�ont pris que 8 points. Un rythme plut�t faible pour une �quipe qui tourne depuis le d�but de saison � 2,25 points de moyenne par match. Dans le m�me temps, Chelsea, en pleine bourre, en a profit� pour grappiller les cinq longueurs qui le s�paraient de son rival.
MU comme Arsenal ?
Cet essoufflement n�est pas sans rappeler celui qu�� connu Arsenal fin marsd�but avril. En t�te de la Premier League, les Gunners avaient tout perdu en une semaine, �limin�s par Liverpool en quarts de finale de la Ligue des Champions au terme d�un match retour d�anthologie (4-2) et battus le week-end suivant par� MU (2-1). Apr�s avoir jou� le briseur de r�ve, Manchester pourrait � son tour voir sa fin de saison virer au cauchemar, pour peu que le FC Barcelone vienne jouer un mauvais tour du c�t� d�Old Trafford mardi soir lors des demi-finales retour de la Ligue des Champions. Si l�optimisme demeure dans le nord-est de l�Angleterre, Ryan Giggs a tenu � monter au cr�neau : �Nous voulons gagner le championnat et nous voulons nous qualifier pour la finale de la Ligue des Champions. Et nous avons une chance de le faire. Nous en sommes capables. Nous l�avons prouv� contre Chelsea, particuli�rement en 2e p�riode. Nous sommes impatients d�affronter Barcelone.� Faut-il y voir un soup�on de m�thode Cou� ? Peut-�tre. D�autant que Manchester pourrait �tre priv� de deux �l�ments-cl�s, bless�s samedi contre les Blues, Nemanja Vidic et Wayne Rooney. Ferguson esp�re pourtant encore pouvoir aligner son buteur : �C'est sa blessure � la hanche, subie � Blackburn (1-1), qui s'est r�veill�e, mais j�esp�re qu�il sera op�rationnel aujourd�hui. �
Le bon souvenir d'Henry
Le pass� ne plaide en tout cas pas en faveur des Britanniques. Les Red Devils n�ont effectivement jamais battu les Blaugrana dans la plus prestigieuse comp�tition europ�enne. Totalement d�mobilis� en championnat, le Bar�a ne r�ve d�sormais que de la �Coupe aux grandes oreilles�. Malgr� le r�sultat nul conc�d� au Nou Camp � l�aller (0-0), l�entra�neur n�erlandais Frank Rijkaard demeure ainsi optimiste : �Nous sommes confiants pour le match � Old Trafford. Je pense que l'�quipe a bien jou�, et que tout le monde pense qu'on peut y arriver. Ce n'est pas un bon r�sultat, mais nous esp�rons marquer l�-bas. Ce n'�tait pas le meilleur match de notre saison. C'�tait une rencontre de haut niveau, et nous avons r�pondu pr�sent.� Auteur d�une belle rentr�e la semaine derni�re, Thierry Henry esp�re revivre la m�me exp�rience qu�avec Monaco, il y a tout juste dix ans. �C��tait une exp�rience incroyable. Nous avions jou� le match aller � domicile (0-0). Apr�s ce r�sultat, tout le monde pensait que nous �tions �limin�s. Mais nous avons prouv� que l�on pouvait marquer un but � Old Trafford et nous nous sommes qualifi�s (1-1)�, a confi� malicieusement le buteur tricolore � la presse espagnole. Pas s�r en revanche que Sir Alex ait envie de se rem�morer ce souvenir douloureux�