«Soulignant que l'année 2018 a été une ‘autre année en or' pour le gaz naturel, la demande mondiale en gaz continuera à augmenter jusqu'à 2024», a indiqué hier l'Agence internationale de l'énergie. «La consommation de gaz naturel devrait croître à un taux annuel moyen de 1,6 % d'ici à 2024, revenant à la tendance d'avant 2017. Il est peu probable que la forte croissance de 2018 devienne la norme à l'avenir en raison du ralentissement de la croissance économique, du potentiel décroissant de conversion du charbon au gaz et du retour à des conditions météorologiques moyennes après l'été exceptionnellement chaud de l'hémisphère nord de l'année dernière», a expliqué le dernier rapport de l'agence «Gas Market Report 2019», soulignant que d'ici à 2024, la consommation de gaz devrait dépasser 4,3 milliards de mètres cubes (tcm), contre 3,9 tcm en 2018. Pour l'AIE, 2018 a été une «autre année en or» pour le gaz naturel, puisque la demande a augmenté de 4,6 %, son rythme annuel le «plus rapide» depuis 2010. «Le gaz représente 45 % de l'augmentation totale de la consommation d'énergie primaire dans le monde», rappelle-t-on. Les Etats-Unis et la Chine ont été les deux principaux contributeurs à cette augmentation, en raison de la combinaison de la croissance économique, du passage du charbon au gaz et des besoins énergétiques, liés à la météo, supérieurs à la moyenne. Mais l'industrie reste le «principal» moteur de l'augmentation de la demande de gaz. «L'utilisation industrielle du gaz naturel, à la fois comme carburant et comme matière première, devrait croître à un taux annuel moyen de 3 % et représenter 46 % de la hausse de la consommation mondiale à l'horizon 2024», explique le rapport, précisant que le gaz utilisé pour la production d'électricité devrait augmenter «plus lentement» en raison de la forte concurrence des énergies renouvelables et du charbon. Cependant, a-t-on ajouté, «la production d'électricité restera le principal consommateur de gaz naturel, représentant près de 40 % de la demande totale d'ici à 2024». Pour les rédacteurs du rapport, l'Asie est la clé de la croissance de la demande, tirée par les efforts de la Chine pour le gaz, pays qui devrait représenter plus de 40 % de la croissance de la demande mondiale de gaz d'ici à 2024, motivée par l'objectif du gouvernement d'améliorer la qualité de l'air. Les Etats-Unis, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord représenteront la majeure partie du reste de la croissance de la demande mondiale, grâce à leur accès à des ressources nationales abondantes et compétitives, qui encouragent une utilisation accrue du gaz pour des applications industrielles et la production d'énergie, ont-ils poursuivi, alors que la demande de gaz en Europe bénéficiera des fermetures de centrales au charbon et nucléaires. «Toutefois, ses gains seront limités par le développement des énergies renouvelables et une diminution de la consommation pour le chauffage des bâtiments», a expliqué le rapport qui relève que les Etats-Unis dominent la croissance mondiale de l'offre et des exportations de gaz naturel. «La production de gaz aux Etats-Unis a bondi de 11,5 % en 2018, son taux de croissance le plus élevé depuis 1951, faisant du pays le plus gros contributeur à la croissance de la production de gaz dans le monde», a-t-il fait observer, notant que la Chine, l'Australie, la Russie et l'Iran ont également enregistré une production record. Par ailleurs, le rapport enregistre que la production de schiste continue de croître et les Etats-Unis continueront de dominer la croissance de l'approvisionnement mondial en gaz et sa production annuelle devrait dépasser 1 tcm d'ici à 2024, les faisant comme le principal facteur de croissance du commerce international. Pour le GNL américain, l'AIE souligne qu'il le principal contributeur à la croissance du commerce, expliquant qu'en l'absence de plans d'investissement confirmés du Qatar, les Etats-Unis deviendront le plus grand exportateur de GNL au monde, avec 113 milliards de mètres cubes (bcm) en 2024. Pour les prix du gaz naturel, l'agence penche vers une convergence mondiale, faisant remarquer que les écarts de prix régionaux ont fortement diminué depuis le dernier trimestre de 2018 «grâce à des marchés bien approvisionnés».
