La phase retour du Championnat d'Espagne, qui débute vendredi avec un match Malaga-Valence en ouverture de la 20e journée, devrait être animée par 3 grandes batailles: pour le titre, pour la 4e place qualificative en Ligue des champions et pour le maintien. Le Real Madrid, troisième à trois longueurs du FC Barcelone et de l'Atletico, a l'opportunité dès samedi (15h00 GMT) de revenir provisoirement à hauteur de ce duo de tête en cas de victoire sur la pelouse de la lanterne rouge, le Betis Séville, qui n'a plus gagné en Liga depuis fin septembre (12 matches sans victoire). Le Barça, sacré "champion d'hiver" avec 50 points et une meilleure différence de buts que l'Atletico (+41 contre +36), se déplace dimanche à Levante (18h00 GMT) pour tenter de garder les rênes du classement pour la 58e journée consécutive, soit depuis le 1er match de la saison 2012-2013. L'"Atleti", de son côté, accueillera le même jour (20h00 GMT) le FC Séville (7e, 30 points), invaincu depuis sept matches en Liga et qui guigne la quatrième place de l'Athletic Bilbao (36 points). Villarreal (5e, 34 points), qui accueille Almeria, et la Real Sociedad (6e, 32 points), en déplacement à Getafe, figurent aussi dans ce peloton de quatre équipes qui rêvent de la plus prestigieuse des coupes d'Europe la saison prochaine. En bas de tableau, de l'Espanyol Barcelone (12e, 22 points) au Rayo Vallecano (19e, 16 points), huit équipes se tiennent en seulement six longueurs et les confrontations directes Elche-Rayo ou Espanyol-Celta s'annoncent déjà cruciales en vue du maintien.
