Le coup d'envoi de la CAN 2009 des moins 17 ans sera donné demain à Zéralda où notre sélection nationale, communément appelée l'Académie de la FAF, fera son baptême du feu face à la redoutable sélection camerounaise. Ce sera un test de vérité pour les poulains du duo Athmane Ibrir-Hakim Meddane, qui sont en regroupement permanent depuis 18 mois. L'entraîneur en chef, athmane Ibrir, affirme que ses protégés sont prêts pour ce grand rendez-vous continental. La CAN débutera demain, votre équipe est-elle prête pour ce grand rendez-vous qui constitue son premier test de vérité ? Je peux dire qu'on est fin prêts pour cette CAN qui constitue effectivement le premier grand test pour nos jeunes. On est sereins. On a bien travaillé et on s'attend à de bons résultats. C'est un grand événement et la fièvre de départ commence à envahir nos joueurs. J'espère qu'elle ne sera pas paralysante. Cette épreuve est un objectif, pas une finalité. On veut être dans le carré d'as et se qualifier ainsi à la Coupe du monde. On aimerait surtout voir cinq ou six éléments de cette sélection en EN A dans les années à venir. Ce sera une grande satisfaction pour nous. Il y a de la qualité dans cette équipe. Cinq ou six jeunes ont le potentiel d'aller en EN A. Vous allez évoluer dans le groupe de la mort, des appréhensions ? C'est vrai qu'on n'a pas été gâtés par le tirage au sort qui nous a réservés le Cameroun, la Guinée et la Gambie, mais on doit faire avec. Ce sera très serré. Ça va se jouer sur des détails. Nos jeunes auront affaire à des adversaires plus costauds qu'eux sur le plan physique, notamment les Gambiens qui sont carrément des seniors. Nos joueurs sont habitués tout de même à la difficulté. Ils étaient engagés dans un championnat de la catégorie juniors. Ils ont joué cette saison contre des jeunes qui les dépassent de trois ans. On a disputé en tout 80 matches dont 30 matches internationaux. Le fait de jouer contre des juniors a occasionné des blessures. Certains éléments clés de l'équipe se sont blessés et ne pourront pas prendre part à cette CAN… C'est vrai que quatre joueurs se sont blessés dont trois titulaires à part entière. Il s'agit de Khida, Omrani, Khelfoune et Hamar qui est un émigré évoluant à Nancy. Je tiens à souligner que parmi les onze titulaires, 10 d'entre ont été avec nous dès le premier jour, ce qui veut dire que la prospection était réussie. Combien de jeunes émigrés ont renforcé l'équipe ? Outre Hamar, on a retenu deux autres émigrés, à savoir Bendahmane de Cannes et Benyahia de Nîmes. Ces derniers ne font pas partie de l'académie. On a voulu bénéficier des services de Zafane et Belfodil de Lyon, mais les responsables de l'OL ont mis leur veto alors que ces jeunes et leurs parents nous ont donné leur accord. Vos joueurs ne nourrissent pas un complexe vis-à-vis des académiciens du Paradou AC qui sont plus médiatisés ? Je ne vous cache pas qu'on est déçu de ce côté-là. Cette académie de la FAF est la première du genre, mais elle n'a malheureusement pas été médiatisée. D'ailleurs, on a joué nos derniers matches amicaux contre le Sénégal devant des gradins vides. C'est dommage.
