Jamais sacrés rois du continent, les petits Fennecs du trio Athmane Ibrir, Hakim Meddane et Nouri Layachi s'appuient sur un groupe jeune certes, mais très doué techniquement pour viser haut à la CAN 2009 de leur catégorie. Cette sélection, en regroupement permanent depuis août 2007, a été composée d'un tri final d'une opération de prospection menée à travers tout le territoire national et qui a duré 4 mois, entre février 2007 à juin 2007, d'où une cinquantaine de joueurs ont été présélectionnés. Ils ont subi durant l'été des tests de diverse nature avant que le staff technique et médical ne porte son choix sur 22 joueurs nés en 1991, venus de tous les coins d'Algérie. Les présélectionnés ont ensuite été affectés directement au Lycée sportif de Draria pour suivre des études et subir des entraînements selon le programme concocté par les staff techniques et la DTN. Ils ont été intégrés comme club dans le Championnat national des cadets sous le nom d'Académie de la FAF (ACFAF). Ils ont joué en première année dans une catégorie dont la tranche d'âge leur était supérieure d'une année et en deuxième année avec la catégorie juniors qui compte trois ans de plus, pour les aguerrir et les préparer à la dure réalité de la compétition. Depuis, cette sélection a effectué diverses activités avec un volumineux programme horaire qui se répartit comme suit : 350 entraînements, soit 80 matches, dont 30 rencontres internationales. Sur les 11 joueurs qui ont affronté et battu jeudi dernier le Cameroun (1-0), 10 appartiennent à la sélection depuis le début, c'est-à-dire depuis août 2007. Ayant constaté qu'au niveau des clubs le travail était pas conséquent, le staff technique a opté pour ce genre de regroupement permanent. Car, la préparation de haut niveau exige des entraînements quotidiens et un suivi rigoureux. Viser le carré d'as pour pouvoir participer à la coupe du monde Pour l'objectif de ce tournoi continental, le staff vise carrément le carré d'as pour pouvoir participer à la coupe du monde. Seulement cette compétition ne doit pas être un objectif mais un moyen de préparer les joueurs des sélections futures à intégrer la sélection phare de l'Algérie, a indiqué Ibrir. Ils devront d'abord se méfier de leurs adversaires de la poule A qui ont tous leur chances au coup d'envoi de la compétition. L'équipe d'Algérie de football des moins de 17 ans (U-17) jouera dans le groupe A en compagnie du Cameroun, de la Gambie et de la Guinée, à l'issue du tirage au sort de la 8e édition du championnat d'Afrique des nations (U-17) –du 19 mars au 3 avril-, effectué à Alger. L'Algérie a entamé le championnat d'Afrique le 19 mars dernier contre le Cameroun, alors que la Gambie était opposée à la Guinée en match d'ouverture. Les Scorpions ont battu la Guinée par un petit but (1-0. Le groupe A est domicilié au stade de Zéralda qui, en l'espace de quelques jours, a changé de visage. En plus des aménagements apportés sur toutes les structures de l'enceinte, le stade a été doté d'une tribune métallique capable de recevoir 500 spectateurs. Dans ce stade ont eu lieu jeudi la cérémonie d'ouverture haute en couleur et les premiers matches du tournoi. Le groupe B est composé du Burkina Faso, du Zimbabwe, du Niger et du Malawi. Ce groupe est domicilié au stade de Dar El Beïda. Les deux premiers de chaque poule se qualifieront pour les demi-finales et représenteront le continent africain à la prochaine coupe du monde 2009, prévue au Nigeria du 24 octobre au 15 novembre prochains. Des huit qualifiés, le Cameroun est la seule équipe à avoir déjà remporté le titre en 2003. L'Algérie, placée dans un groupe difficile estime que son groupe est fort, mais quand on regarde l'autre groupe, ce n'est pas non plus un groupe facile avec la présence du Burkina Faso, du Malawi, du Zimbabwe et du Niger. Le groupe de l'Algérie est très relevé parce qu'il est composé de trois grosses pointures : le Cameroun et la Guinée que nous connaissons, et la Gambie qui est une valeur sûre. Le Cameroun et la Guinée sont deux vieilles connaissances que la sélection algérienne a déjà croisées lors de matches amicaux. Les Lionceaux indomptables ont croisé le fer avec les petits Fennecs au cours de leur préparation au premier semestre de l'année 2008 lors d'un tournoi organisé à Tipasa et regroupant également le Mali. Les Verts se sont inclinés (1-0) face à une équipe camerounaise impressionnante de gabarit pour des enfants de -17 ans. Même Jean-Yves Chay, le coach de la JSMB de retour de Dakar, est resté stupéfait devant ces montagnes. Chay a pris le même avion de retour de Dakar que la sélection camerounaise. C'est une équipe qui est très athlétique, au jeu bulldozer basé sur la force. Quant à la Guinée, elle a aussi joué contre les Verts lors du tournoi nord-africain à Alger. Le petit Syli a fait match nul (1-1). La Gambie, en dépit de son potentiel, est capable de donner le tournis aux plus téméraires. C'est la grande inconnue pour l'équipe algérienne, même si les petits Scorpions ont réussi un retentissant exploit en éliminant le Ghana lors des tours préliminaires. La Gambie s'est fait remarquer lors de la CAN 2007 au Togo puis au Mondial de la même année. Mohamed Raouraoua exhorte les joueurs à donner le meilleur d'eux-mêmes La sélection nationale des -17 ans, composée à 90% de la première Académie de la FAF, s'est engagée à partir de l'ouverture de cette compétition continentale de la catégorie qu'organise l'Algérie. Ce sera un véritable test pour le travail effectué par la DTN depuis 2007. Les Verts composent le groupe le plus jeune du continent avec deux joueurs sur vingt-trois qui évoluent en Europe. Parmi l'effectif retenu pour ces championnats d'Afrique, seuls deux éléments évoluent à l'étranger; il s'agit de Bendahmane de l'AS Cannes et de Benyahia de Nîmes Olympique. Les autres n'ont pas été libérés par leurs clubs. Nous pensons notamment au jeune Ishak Belfodil, âgé d'à peine 16 ans, mais il a déjà beaucoup fait parler de lui. Il est talentueux, et il est signataire dans le prestigieux Olympique Lyonnais. Il se trouvait à Clermont-Ferrand. Repéré par Gérard Bonneau et Rémi Garde et suivi par plusieurs clubs français et européens, dont Chelsea, il a opté pour le septuple champion de France qui refuse de le libérer au profit de son pays d'origine. Il en est de même pour son compatriote Zafane de Lyon. Le staff technique, qui dirige cette jeune sélection algérienne, a imposé son sens de la rigueur et les résultats ont ensuivi avec une campagne de qualification de préparation sérieuse. Tout un peuple soutient, donc, ses petits Fennecs préférés en espérant qu'ils brandiront le trophée continental, à commencer par le premier homme de la Fédération algérienne, Mohamed Raouraoua : «Je voudrais vous exhorter à donner le meilleur de vous-mêmes pour défendre les couleurs nationales, pour qu'au soir du 2 avril, date de la finale de ce tournoi à Dar El Beïda, la patrie vous rende les honneurs.» Cependant, l'objectif des Algériens est d'aller au Mondial. En dépit de la composante difficile du groupe de l'Algérie, l'objectif numéro un de la DTN est de se qualifier pour les demi-finales, synonyme de qualification à la phase finale de la 12e coupe du monde, prévue au Nigeria du 24 octobre au 15 novembre 2009. «Notre objectif reste le même : les demi-finales. C'est l'objectif que nous nous sommes fixé. Nous espérons l'atteindre», a souhaité Fodil Tikanouine. Les équipes présentes à Zeralda sont d'un niveau appréciable Pour sa part, l'ancien président de la FAF, Hamid Haddadj, reste confiant quant aux chances de l'équipe algérienne à la CAN 2009. «A ce niveau de la compétition, les huit équipes qualifiées sont d'un bon niveau. C'est vrai que parfois le tirage au sort peut arranger certaines équipes au détriment d'autres. Disons que c'est un bon groupe. Il est solide ; il n'y a pas d'équipe facile. C'est vrai que la présence du Cameroun et de la Gambie dans notre groupe pourrait susciter quelques préoccupations, mais notre équipe s'est préparée depuis très longtemps. Le coach a pris à cœur cette préparation pour la phase finale et que le meilleur gagne», a-t-il indiqué. Pour Haddadj, l'objectif de la sélection algérienne reste le dernier carré : «Atteindre les demi-finales serait une très grande performance, c'est tout le mal qu'on souhaite à notre football», a-t-il dit. Revenons à la poule des Fennecs (poule A) pour souligner qu'en dehors de l'Algérie, le Cameroun, malgré sa défaite devant les Verts (1-0), reste aussi un adversaire redoutable à ce niveau de la compétition pour avoir longtemps joué, avec la Gambie, le rôle d'épouvantail dans les compétitions de jeunes. Sans oublier qu'il faudra aussi se méfier du Burkina Faso, un habitué des hold-up dans les grandes compétitions. Mais, il y a lieu d'espérer, car le sélectionneur national Ibrir possède un groupe qui a prouvé sa valeur en mai dernier à Alger lors du tournoi international de Zéralda organisé par la Fédération algérienne de football (FAF). Les Verts avaient fourni de belles prestations. Après ce tournoi, le duo Ibrir-Medane et leurs joueurs ont continué à préparer sans tambour ni trompette le rendez-vous de la CAN à Alger. Tout porte donc à croire que nos représentants ont acquis déjà les automatismes nécessaires pour réaliser un bon parcours dans cette compétition réservée aux joueurs de moins de 17 ans. Gonflés à bloc, Bendahmane et ses coéquipiers ambitionnent de porter haut le flambeau de l'Algérie sur leur terre. Quel pays parmi les huit, à savoir l'Algérie, le Cameroun, le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Niger, le Malawi, la Gambie et la Guinée, qui participent à ce bouquet final, sera sacré ? Nous le saurons le 1er février prochain. En tout cas, ce qui est sûr, c'est que les quatre équipes demi-finalistes seront automatiquement qualifiées pour la coupe du monde des moins de 17 ans qui aura lieu au Nigeria. Espérons qu'à défaut du sacre, les Fennecs convoiteront une qualification au Mondial. D'ores et déjà, nous souhaitons bonne chance à nos Fennecs. M. G.
