Neymar, sorti du banc et double buteur contre l'Athletic Bilbao (2-0), a permis au FC Barcelone de poursuivre samedi son sans-faute en tête du Championnat d'Espagne, en attendant le choc de la 3e journée en soirée entre ses rivaux madrilènes, Real et Atletico. Servi à chaque fois par Lionel Messi, le Brésilien entré à l'heure de jeu a frappé deux fois en cinq minutes (79, 84) pour débloquer un match cadenassé où le Barça s'est longtemps heurté au gardien basque Gorka Iraizoz. Au classement, le club catalan compte désormais neuf points en trois matches et est assuré de conserver la première place ce week-end. Mieux, il va pouvoir attendre tranquillement le derby entre le Real Madrid et l'Atletico (18h00 GMT), assuré de creuser l'écart sur l'un de ses adversaires, voire les deux. Ce résultat face à une équipe de Bilbao accrocheuse valide la stratégie osée de Luis Enrique, qui avait choisi au coup d'envoi de laisser sur le banc des joueurs du calibre de Neymar, Gerard Piqué et Xavi. La rencontre a longtemps été cadenassée, l'Athletic gênant le Barça par son pressing haut et sa défense resserrée, avec la sentinelle Ander Iturraspe au milieu et le solide défenseur central français Aymeric Laporte. Dans ce contexte, Lionel Messi, de retour après un pépin à une cuisse, n'a pas eu beaucoup de ballons exploitables en début de match et c'est surtout le jeune Munir (19 ans) qui a animé les débats. Sans complexe, le tout frais international espagnol (1 sélection) aurait pu ouvrir le score à bout portant sans un arrêt réflexe du gardien Gorka Iraizoz (44). Sur une action similaire en début de match, le portier basque avait eu la même réussite devant Pedro (5). Le Barça poussait sans succès et c'est finalement l'entrée de Neymar à la place de Munir à une demi-heure de la fin qui a débloqué les choses. Le Brésilien a d'abord bénéficié d'un ballon parfait en profondeur de Messi pour ajuster Iraizoz d'une frappe croisée dans le petit filet (79). Puis l'attaquant a parfaitement repris le ballon à la réception d'une passe en retrait du même Messi, auteur d'un beau numéro de soliste (84). Ces deux buts ont récompensé la performance d'ensemble du Barça, qui s'est montré solide en défense, avec une mention spéciale pour un Jérémy Mathieu très propre, et persévérant en attaque. Les Catalans peuvent désormais se tourner sereinement vers le début de leur campagne en Ligue des champions mercredi contre l'Apoel Nicosie, une compétition que Bilbao s'apprête également à retrouver 16 ans après sa dernière participation à la phase de poules.
