Le distributeur public des carburants investit désormais dans des activités annexes. Les pompes à essence seront dotées de stations de lavage. Ces dernières seront équipées d'un matériel technologique de pointe permettant de répondre à des demandes instantanées et à moindre coût par rapport aux services offerts par les stations à gérance privée. Les stations d'essence gérées par le groupe public Naftal voient leurs activités s'élargir plus. Jusqu'ici, les pompes proposent des carburants (essence, mazout, gasoil) et quelques accessoires pour véhicules. Désormais, les stations s'investissent dans le lavage automobile. L'opération se fait automatiquement. Un équipement technologique de pointe est actuellement utilisé dans deux stations à Chéraga et au Caroubier, dans la commune de Hussein Dey. A quelque 200 mètres de l'entrée principale de la gare centrale du Caroubier, Naftal a fait aménager deux pompes à essence. L'une des deux stations dispose d'une infrastructure de lavage automatique appelée «portique de lavage rapide». «Cela fonctionne depuis huit mois déjà», affirme l'agent affecté à cette tâche. Le dispositif est conçu à l'image d'un scanner qui prend en charge seulement les véhicules touristiques et les petites camionnettes. Il y a d'abord une plateforme où le véhicule est stationné. Il y a ensuite la partie mobile (les deux bras du dispositif) qui supportent de grosses brosses et un système d'arrosage commandés automatiquement par un ordinateur central. L'opération est rapide. «Ça prend exactement 8 minutes», précise notre agent. Toutefois, ce portique permet uniquement un lavage extérieur du véhicule. «Nous sommes en train de nous préparer à lancer le lavage intérieur», affirme-t-on. Selon le même agent, toutes les pompes à essence qui disposent suffisamment d'espace seront équipées d'un système similaire. Ce qui est probable, c'est que la généralisation de cette activité dans les pompes de Naftal affluera négativement sur la rentabilité des stations de lavage à gérance libre ou privée. Le groupe public propose en fait un service de qualité, à moindre prix, avec en prime une grande rapidité dans la prise en charge des demandes instantanées de la clientèle. Le tout en huit minutes pour 150 DA contre un reçu. Les gérants des stations privées sont incapables pour le moment d'une telle performance. Chez eux, le lavage extérieur prend au moins une demi-heure, selon des automobilistes. Les personnes intéressées par un nettoyage complet disent préférer laisser leurs véhicules au lavage pendant une bonne partie de la journée. Chez le privé, le toilettage extérieur est facturé à 200 DA. Un nettoyage complet revient entre 400 et 500 DA. Le développement de ce créneau de service pourrait imposer de nouveaux comportements des conducteurs quant à l'entretien de leur véhicule, comme l'exige la loi de 2001 sur la circulation.
