Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Manuel Neuer seront-ils les trois finalistes du Ballon d'Or ? Le trio sera révélé le 1er décembre et les paris vont bon train alors que les votes s'achèvent ce vendredi à minuit. Qui seront les finalistes ? Il ne fait guère de doute que les deux grands rivaux de la Liga, Ronaldo pour le Real Madrid et Messi pour le Barça, seront dans les trois finalistes que révéleront le 1er décembre la Fifa et France Football, organisateurs du trophée qui sera remis le 12 janvier à Zurich. L'an passé, le Portugais et l'Argentin était dans la "short-list" aux côtés du Français Franck Ribéry. Et c'est CR7 qui avait été sacré, lui qui avait déjà remporté la distinction individuelle suprême en 2008. L'ex-étoile de Manchester United n'a pas levé le pied, puisqu'il a inscrit la bagatelle de 18 buts en 11 matches du championnat espagnol jusqu'ici. Seul point noir: l'enfant de Madère n'a pas brillé au Mondial-2014, puisque le Portugal a été éliminé au premier tour. Messi a lui été en finale de la Coupe du monde avec l'Argentine, mais il ne l'a pas gagné. Cette saison, la "Puce" évolue moins dans un registre de buteur, se faisant plus altruiste (9 passes décisives en 11 matches de Liga) au Barça pour son nouveau compagnon de jeu Neymar. Qui sera le troisième ? De l'avis de nombreux observateurs, le titre honorifique de meilleur joueur du Mondial-2014 (décerné à Messi) aurait dû revenir à Neuer, gardien des champions du monde allemands. Mais son poste est moins glamour que celui des attaquants. Dans l'histoire du Ballon d'Or, un seul portier, Lev Yachine, a remporté le titre en 1963. CR7 favori à sa succession ? Ronaldo reste sur la lancée d'un exercice 2013-14 fantastique en club, avec un record de buts inscrits sur une saison de Ligue des champions (17 buts), épreuve remportée par sa formation, le Real Madrid. L'UEFA lui a d'ailleurs remis fin août son titre de meilleur joueur sur la sa saison écoulée. Le Portugais au physique de play-boy fait donc figure de grand favori à sa propre succession. Messi peut-il le menacer ? Dans le camp des "oui", on rappelle que début novembre, l'Argentin a égalé avant "CR7" le record de buts de Raul en Ligue des champions (71 buts), entrant dans la légende comme co-meilleur buteur de l'histoire de l'épreuve. Et en Championnat d'Espagne, il n'est plus qu'à un but du record du mythique Telmo Zarra (251 buts), qu'il pourrait égaler voire dépasser dès samedi contre Séville... mais après la fin des votes, donc. Dans le camp des "non", on souligne que sa place de finaliste de la Coupe du monde ne pèsera pas beaucoup. Il faut se souvenir qu'Andres Iniesta avait inscrit le but de la victoire en finale de la Coupe du monde en 2010 avec l'Espagne et qu'il n'a fini que 2e du Ballon d'Or de cette édition. Neuer s'est déjà fait une raison, comme il l'a expliqué dans Kicker: "Je suis juste gardien de but, je ne suis pas l'ambassadeur d'une marque ou un mannequin qui pose en sous-vêtements", référence à peine voilée à Cristiano Ronaldo. "Après les matches, on montre toujours les buts et les passes décisives. Les jolis arrêts, on ne s?en souvient jamais", a-t-il encore insisté. Derrière le triumvirat Ronaldo-Messi-Neuer, les autres partent de trop loin. Mario Götze a marqué le but du sacre de la Mannschaft en finale du Mondial le 13 juillet au Maracana, mais il fut loin de flamber en C1 avec le Bayern Munich (3 buts seulement la saison passée) contrairement à Ronaldo au Real. James Rodriguez a terminé meilleur buteur du Mondial (6 buts) mais il évoluait la saison passée à Monaco, qui n'était pas en Ligue des champions, vitrine d'exposition majeure pour le Ballon d'Or.
