Pour un peu on pourrait penser que les huitièmes de finale de la Ligue des champions Orange ressemblent à un championnat d'Afrique du Nord. Qu'on en juge. Ils réunissent trois clubs algériens, deux clubs égyptiens, deux clubs marocains auxquels il n'est pas interdit d'ajouter le tandem soudanais El Hilal-El Merreikh. Pour faire barrage aux «Nordistes», on trouve deux représentants de la RD Congo, le TP Mazembe et l'inattendu Sanga Balende, celui de l'autre Congo, l'AC Léopards, le Stade Malien de Bamako, l'AS Kaloum de Conakry. La seule certitude c'est qu'il restera au moins un Sudiste puisque le Stade Malien et le TP Mazembe seront face à face. Ces huitièmes de finale marquent le début des choses vraiment sérieuses. Que dire, par exemple, de la rencontre qui va opposer le Raja de Casablanca, premier club à avoir signé trois victoires dans la Ligue des champions, à l'Entente de Sétif, tenant du titre, et meilleure équipe algérienne de ces dernières années. Cela aurait pu faire une belle finale. Tout comme El Merreikh - Espérance. On suivra naturellement le déplacement de l'inusable Al Ahly à Tétouan. Le club marocain, champion en titre de son pays, sait qu'à moins d'un miracle il ne conservera pas sa couronne nationale. Raison de plus pour faire reposer ses espoirs sur la Ligue des champions. Le TP Mazembe a pris son match contre le Stade Malien très au sérieux. Il est arrivé sur place dimanche dernier et il possède dans ses rangs une forte colonie de joueurs maliens, Cheibane Traoré, ancien du Stade Malien, Salif Coulibaly, Adama Traoré et Boubacar Diarra. Le cinquième homme du quintet malien, l'attaquant Ousamane Cissé, a effectué le voyage avec ses camarades mais il ne sera pas sur le terrain. La rencontre aura, par conséquent un mini parfum de derby. Le CS Sfaxien, en perte de vitesse cette saison dans son championnat, devrait néanmoins franchir le cap dans son duel avec le petit nouveau algérien, le MC El Eulma qui bataille ferme actuellement pour se maintenir en première division et qui a probablement d'autres soucis en tête que la compétition continentale. La grande curiosité du match ce seront les grands débuts sur le banc d'un certain Paulo Duarte, ancien sélectionneur du Burkina Faso puis du Gabon, qui vient de signer avec le grand club de Sfax. A Alger il y aura un autre ancien sélectionneur, finaliste de la CAN 2012 avec la Côte d'Ivoire, François Zahoui qui dirige depuis deux mois l'AS Kaloum de Conakry. Enfin, comment ne pas guetter la prestation des deux «héros» de seizièmes de finale, le club égyptien de Smouha, tombeur des Nigérians d'Enyimba, et Sa Majesté Sanga Balende de Mbuji-Mayi, qui a réservé le même sort au Coton Sport de Garoua. Les tours se suivent et la passion reste toujours très forte. Rappelons que si les vainqueurs seront qualifiés pour la phase de poules, les vaincus auront droit à une session de rattrapage face aux vainqueurs des huitièmes de finale de la Coupe de la Confédération. Mais c'est une histoire pour plus tard.
Programme USM Alger (Alg) - AS Kaloum (Gui) Sanga Balende (Cod) - El Hilal (Sud) El Merriekh (Sud) - Espérance (Tun) MC El Eulma (Alg) - CS Sfaxien (Tun) AC Léopards (Cgo) - Smouha (Egy) Moghreb Tétouan (Mar) - Al Ahly (Egy) Raja Casablanca (Mar) - Entente Sétif (Alg) Stade Malien (Mli) - TP Mazembe (Cod)
