Chaque fin de semaine, des centaines de familles se rendent à la place du Millénaire de la basse Casbah. Le manège pour enfants installé depuis des années à proximité de la plage Qaâ Essour, derrière le siège de la DGSN, est devenu un point de rencontre des habitants de Bab El Oued, La Casbah et même ceux d'Alger-Centre. L'affluence atteint son point culminant durant les après-midi des jeudis et vendredis. Durant la saison estivale, le manège reste ouvert jusqu'à minuit. «Maintenant, on travaille en fonction de la clientèle», affirme le jeune caissier. Autrement dit, le manège tourne jusqu'à ce que les familles se décident à rentrer chez elles. Une ambiance de fête foraine règne sur la place du Millénaire. Les cris des centaines d'enfants et ceux de leurs parents se mêlent au brouhaha que provoque la mise en marche des différentes parties de l'installation. Il faut dire que beaucoup de gens y trouvent leur compte. En plus du manège, la place dispose en fait de plusieurs structures qui attirent les habitants, surtout les enfants et les femmes. L'installation des bancs publics encourage ainsi les familles à s'y installer tout en contemplant la grande bleue, mais surtout compter les bateaux en rade dans la baie. Le boulodrome, divisé en sept petits carrés, est surexploité. Les personnes âgées disputent les terrains aux jeunes et même aux enfants. Résultat : les parties de jeu se font à la chaîne. Sinon, la place du Millénaire accueille toujours les pêcheurs artisans. En tout, ils sont presque une cinquantaine de personnes qui s'adonnent à leur occupation favorite. «C'est beaucoup plus une occupation. Les résultats de la pêche sont bien maigres», indique à juste titre un jeune pêcheur. En plus des pêcheurs, l'on trouve des joueurs de dominos. Comme l'endroit ne dispose pas de table, ces derniers utilisent les bancs publics. L'infrastructure de loisirs elle-même prend en charge toutes les sollicitations des clients. Les tarifs sont affichés à la caisse : de 20 à 40 DA par enfant pour un seul jeu. A 20h, les enfants font encore la chaîne pour jouer sous le regard bienveillant de leurs parents. «Pour nous, c'est devenu une habitude. Chaque jeudi je ramène ma famille ici. Les enfants se sont habitués au manège au point où je ne peux plus le leur refuser», témoigne un père de trois enfants. «C'est très important de faire sortir les enfants au lieu de les laisser seuls errer dans les rues à la merci du premier venu. De toutes les façons, cela ne coûte vraiment rien», ajoute-t-il. Selon lui, la visite de la place du Millénaire lui revient à 500 DA en tout et pour tout. «Les 500 DA de dépenses représentent les tarifs des tickets de jeu ainsi que les boissons qu'on prend d'habitude», explique-t-il. Pour ceux qui veulent immortaliser leur passage dans les lieux, il est possible de prendre des photos-souvenir. Pour cela, il suffit de s'adresser au photographe qui s'est installé à côté de la caisse du manège. Le service est facturé à 200 DA, un tarif que le concerné explique par l'acquisition d'un nouvel équipement. En fait, le visiteur peut se faire photographier et récupérer sa photo dans les minutes qui suivent. Pour ce faire, l'agent de se service s'est doté d'un micro-ordinateur portatif directement relié à une imprimante. «La photo est téléchargée sur micro, elle est traitée en fonction du vœu du client puis elle est imprimée sur place», indique-t-on. Les curieux trouvent tout de même que le service est chèrement payé. Comme il fallait s'y attendre, le gros problème qui se pose, c'est le manque d'hygiène. Les coins puent l'urine, les regards d'égouts sont mal couverts, l'eau stagne un peu partout, les bacs sont pleins de déchets (bouteilles d'eau, boîtes de jus et gobelets) et les ordures sont entassées un peu partout. Parfois, les visiteurs donnent l'impression de s'amuser au milieu d'une décharge.
