Pas facile de différencier l'arthrose de l'arthrite. Et pour cause : ces deux pathologies qui appartiennent à la famille des rhumatismes, concernent les articulations et entraînent toutes deux des douleurs parfois invalidantes. Pourtant, elles sont bel et bien différentes. L'arthrite : une inflammation de l'articulation L'arthrite est une inflammation de l'articulation, qui entraîne la sécrétion de quinines, des substances qui détruisent petit à petit l'articulation. Elle occasionne des douleurs surtout au repos (notamment la nuit), et qui peuvent diminuer lors d'une activité physique ou d'un «dérouillage» matinal. Elle concerne principalement les articulations des mains et des pieds. L'arthrite peut avoir une cause infectieuse (arthrite septique), immunitaire (polyarthrite rhumatoïde) ou même métabolique (goutte). La déformation de l'articulation est dite «chaude», car elle s'accompagne de signes physiques comme des rougeurs ou un échauffement local. Le traitement de l'arthrite vise à cibler la cause du mal. Des antibiotiques sont donc prescrits dans le cas d'une arthrite de nature infectieuse, des biothérapies (basées sur l'emploi de micro-organismes vivant ou de substances prélevées sur des organismes vivants) sont mises en place pour les arthrites immunitaires, et les anomalies biologiques sont traitées dans les arthrites d'origine métabolique. L'arthrose : une altération mécanique du cartilage de l'articulation L'arthrose est une pathologie dite «mécanique» : le cartilage articulaire s'abîme peu à peu jusqu'à disparaître et laisser les os à vif les unes contre les autres. Si l'arthrose est une maladie liée à l'âge, il existe aussi des facteurs favorisant son apparition. Les anomalies anatomiques, les traumatismes liés à une grande pratique sportive et la surcharge pondérale (obésité et surpoids) peuvent être à l'origine de l'arthrose. Les articulations les plus touchées sont celles du genou, de la hanche ou de la colonne vertébrale (le cou notamment). A l'inverse de l'arthrite, l'arthrose entraîne plutôt des douleurs au mouvement, qui diminuent au repos. La déformation de l'articulation est dite «froide», car elle ne s'accompagne d'aucun signe d'inflammation locale et ne se voit pas. Le traitement vise principalement à réduire le facteur de risque, avec par exemple un régime diététique dans le cas d'une obésité, ou une chirurgie préventive dans le cas d'une anomalie anatomique. Cependant, une fois installée, l'arthrose nécessite un traitement plus lourd, avec une prise d'antalgiques, d'anti-inflammatoires et d'anti-arthrosiques. Pour retarder la pose d'une prothèse et soulager le patient, des infiltrations d'acide hyaluronique peuvent également être prescrites pour consolider le cartilage. Et si le sport intense est à proscrire, la pratique d'une activité physique modérée demeure importante pour éviter une prise de poids qui pèse sur l'articulation et qui accélère le phénomène d'arthrose.
