Les courgettes, de la famille des cucurbitacées, sont originaire d'Amérique centrale où elles étaient connus bien longtemps avant notre ère. L'Europe n'a fait leur connaissance que lorsqu'elle a découvert le nouveau monde et les Indiens qui les cultivaient. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les Italiens commencèrent à consommer une certaine variété de ces courges avant qu'elle ne soit parfaitement mûre : voilà comment la courgette est apparue. Aujourd'hui, elle est l'emblème de la cuisine du pourtour méditerranéen où elle est cultivée toute l'année. L'apport calorique de la courgette étant très faible, 15 kcal/100 g, ce légume est à consommer sans modération. Elle contient une quantité record de minéraux et d'oligo-éléments. Une portion de 100 g de ce légume, de préférence cuit à la vapeur ou à l'étuvée afin d'éviter les pertes, apporte jusqu'à 700 mg de ces précieux nutriments, et notamment du potassium (230 mg), du phosphore, du magnésium et du calcium. La courgette contient également de nombreuses vitamines. Sa teneur en vitamine C (7mg/100 g) est très intéressante ainsi que celles en vitamine B3 et en provitamine A (0,35 mg, surtout concentrée dans la peau). De quoi garder le tonus et se protéger des radicaux libres à la saison estivale. Enfin, la courgette est une excellente source de fibres (de 0,5 g pour un petit légume à 1,5 g/100 g pour un plus gros), qu'elle fournit en nombre mais surtout en qualité. A savoir que cette qualité varie selon la maturité du légume : jeune, elle contient davantage de pectine qui la rend moelleuse à la cuisson ; plus vieille, c'est de la cellulose qu'elle renferme, qui la rend davantage fibreuse. Ces fibres, douces, mais terriblement efficaces sur le transit, sont très bien tolérées par les intestins fragiles. Elles sont d'ailleurs conseillées aux personnes ayant souffert de gastrite ou d'ulcère. La courgette se glisse partout, du plat de pâtes à la tortilla (omelette espagnole), en passant par les gratins et les cakes. Indispensable à la ratatouille méridionale, elle peut bien sûr se déguster seule, tout juste assaisonnée d'une vinaigrette bien relevée, en salade chaude ou froide, ou en accompagnement de viandes. Consommez-la crue, émincée dans une salade, si elle est jeune et bien ferme. Râpée, elle va dans une pâte à beignet mais cela ne vaut pas le beignet de fleurs de courgette, fin et délicat. Estivale à souhait, elle constitue aussi, en hiver, la base de potages veloutés. Enfin, en Angleterre, on en fait une confiture parfumée au gingembre.
