Tout commence en Chine et en Arabie. Il y a quelques millénaires, précurseurs, les califes de Baghdad buvaient des sirops refroidis avec de la neige. Cette délicieuse boisson était alors appelée «sharbet» (glaçon fruité en arabe). Un nom et une recette qui allaient bientôt faire le tour du monde et donner naissance au sorbetti et autres sorbets. D'illustres et courageux conquérants avaient déjà un pêché mignon : la glace ! Quatre siècles avant Jésus-Christ, apparaissent les premières glaces aux fruits à la cour d'Alexandre Le Grand. Ancêtres de nos glaces actuelles, il s'agissait alors de macédoines de fruits mélangées à du miel et refroidies au contact de la neige. Un ingénieux principe qui palliait l'absence de la technologie actuelle. Trois siècles après, la glace était toujours de mode chez les empereurs romains. Chanceux étaient les hôtes de Néron, des fruits mêlés au miel et à la neige des monts Apennins étaient de tous les banquets impériaux ! Au XIIe siècle, de retour de Chine avec une sorbetière dans ses bagages, l'aventurier Marco Polo élargit le cercle des initiés. Le royaume italien découvrit les premières véritables recettes de glaces.D'Italie, la vogue passa en France, grâce à Catherine de Médicis, qui ne manqua pas d'initier son époux Henri II et toute la cour aux plaisirs de ce dessert. C'est en 1660 que le Sicilien Procopio di Coltelli ouvrit à Paris le premier café. Il y vendait du café et des… glaces ! 80 variétés aux parfums tous plus étonnants les uns que les autres : rose, sureau, fleurs d'oranger grillées… Face à un tel engouement du public, en 1676, la corporation des limonadiers reçoit officiellement le droit de fabriquer des glaces. De nouvelles recettes voient le jour, tel le tortoni, biscuit fourré de glace, créé par l'italien Tortoni en 1798. A la fin du XIXe siècle, apparaissent les premiers marchands de glaces ambulants et des progrès notables sont faits en matière de conservation. En 1862, lors de l'exposition universelle de Londres, l'ingénieur français Ferdinand Carré présente une machine permettant de fabriquer en continu des cubes de glace (200 kg/h). Quelques années plus tard, Charles Tellier invente la première armoire conservatrice. En 1904, lors de l'exposition universelle de Saint-Louis, aux Etats-Unis, apparaissent les premiers cornets. Vingt ans plus tard, les bâtonnets inventés par l'américain Christian Nelson débarquent en France. En 1929, l'Américain Clarence Birdseye met au point le principe de la surgélation. Intégrés dans une alimentation équilibrée, les glaces, sorbets et crèmes glacées présentent de nombreux atouts ! Du calcium pour les crèmes glacées Une portion de crèmes glacées de 125 ml (soit 2 boules) apporte environ 100 mg de calcium (contre 118 mg dans 100 g de lait). Le calcium est nécessaire à la croissance, la solidité des os et des dents. Chaque jour, un enfant a besoin d'environ 1200 mg de calcium.
Des vitamines pour les sorbets Réalisés à partir de fruits, les sorbets apportent des vitamines, notamment la vitamine C. Une façon ingénieuse pour toutes les mamans de faire consommer des fruits aux petits capricieux. Energie pour tous Véritables «anti-coup de pompe», les glaces, sorbets et crèmes glacées contiennent des glucides à absorption rapide qui permettent de restaurer les taux de glycémie. Par exemple, après une séance de sport, une «pause glace» permet de recharger agréablement les batteries. Enfin, contrairement aux idées reçues, les glaces, sorbets et crèmes glacées font partie des desserts relativement peu caloriques. Il y a autant de calories dans une pomme (15 g = 76 kcalories) que dans un bâtonnet de sorbet, deux boules de sorbet ou une boule de crème glacée. Quant aux matières grasses, la plupart des glaces en contiennent moins de 10% et parfois même pas du tout. C'est le cas des sorbets et des glaces à l'eau.
