C'est une évidence : le lait maternel est l'aliment idéal du nourrisson : facile à assimiler, il n'encrasse pas le système digestif des tout-petits, laisse peu de «déchets» et reste la meilleure défense contre les infections. Mais les mamans qui n'allaitent pas se demandent souvent quel est le meilleur lait pour leur bébé. Les laits 1er âge ou «préparations lactées pour nourrissons» sont conçus pour les bébés de 0 à 4 mois dont la maman ne peut pas ou ne souhaite pas allaiter. Ils tentent donc de se rapprocher le plus possible du lait maternel par leur formule. Le taux de protéines total se rapproche de la teneur protéique du lait maternel afin de ne pas exposer l'organisme du nourrisson à un excès de protéines qui dépasserait la capacité d'épuration de ses reins. De même, le lactose (le sucre du lait) est présent en quantité suffisante mais limitée pour respecter ses capacités de digestion. Les laits de suite, parfois appelés laits 2e âge, présentent une composition adaptée aux besoins nutritionnels du bébé au moment de la diversification alimentaire : un apport protéique étudié, un apport en calcium élevé, un apport de fer en bonne quantité pour prévenir le risque de carence, une supplémentation en vitamines (dont la vitamine D, qui aide à fixer le calcium et le phosphore, indispensables à sa croissance), des lipides d'origine 100% végétale et un apport élevé en acides gras essentiels qui jouent un rôle primordial dans le fonctionnement des cellules du cerveau et du système nerveux (ses besoins en acides gras essentiels sont, n'oublions pas, trois fois supérieurs à ceux d'un adulte).
