Les feux de forêt qui font rage dans le centre de la Russie, touchée par la sécheresse et une canicule sans précédent, ont fait au moins 23 morts et contraint des milliers de personnes à évacuer, rapportent les autorités. Depuis juin, la zone européenne de la Russie et une partie de la Sibérie connaissent leur été le plus chaud depuis les premiers relevés de températures il y a 130 ans avec des pics proches de 40°C et une pénurie de pluie inhabituelle. Des vents violents attisent les incendies qui parcourent les forêts et les champs déjà affectés par la sécheresse qui a mis des milliers d'agriculteurs au bord de la faillite, ce qui complique le travail des pompiers. Dans la région de Voronej, située à environ 500 km au sud de la capitale, les canadairs et les pompiers luttaient contre la propagation du feu, qui s'est étendu aux maisons traditionnelles en bois et fait cinq morts durant la nuit, dont un pompier, selon un bilan du gouvernement. Selon le ministère des Situations d'urgence, neuf personnes ont trouvé la mort dans la région de Nijny Novgorod. Le gouverneur de Riazan, Okeg Kovaliov, a fait savoir que trois personnes avaient été tuées dans sa région et une porte-parole de l'unité d'enquête du procureur général de la région de Moscou a fait état de six morts. Le ministère a dit vendredi avoir recensé 779 incendies dans le centre de la Russie, sur une surface totale de 866 km2, équivalente à celle de Berlin. Indice de la gravité de la situation, le Premier ministre Vladimir Poutine s'est rendu à Nijny Novgorod, où au moins 540 maisons on été détruites par les flammes, pour une réunion d'urgence avec les responsables locaux. Les habitants de cette ville combattaient le feu avec des seaux d'eau et tentaient de sauver quelques meubles. La télévision russe a montré des villageoises entourant Poutine pour lui demander si le gouvernement allait financer la reconstruction de leur maison. «Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas. Je vous promets que le village sera entièrement reconstruit», a répondu le Premier ministre. Selon la chaîne de télévision nationale Rossiya, 340 maisons ont brûlé en l'espace de vingt minutes dans un village de la région. Plus de 900 maisons sont en outre parties en fumée dans le centre de la Russie, dont 44 dans la région de Moscou, précisent les autorités. Des milliers de personnes ont dû être évacuées, dont 900 patients d'un hôpital de la région de Voronej, menacé par les flammes.
