Pas de répit pour l'ES Sétif et la JS Kabylie, qui jouent ce samedi leur matche aller en huitièmes de finale bis de la coupe de la CAF contre respectivement Kaduna du Nigeria et Jaraaf du Sénégal. Eliminée en Ligue des champions d'Afrique, l'ESS tentera de se qualifier pour la phase des poules, histoire de sauver sa saison. Cela passe inévitablement par un score sécurisant ce soir (19h) dans son antre du 8 Mai 1945. La mission des gars de la ville de Aïn El Fouara s'annonce toutefois des plus ardues. Ereintés par la succession des matches en cette fin de saison et amoindris par les défections de pas moins de quatre titulaires à part entière, à savoir Lemmouchia, Hadj Aïssa (convoqués en équipe nationale), Laïfaoui (suspendu) et Metref (blessé), sans oublier la non-qualification de Traoré, Benchadi et Lakhdari (sans licences africaines), les poulains du Palestinien Hadj Mansour auront du pain sur la planche sur les Nigérians de Kaduna, qualifiés à ce tour après le forfait des Tunisiens de l'ES Sahel. Le manager de l'Entente Rachid Redjradj veut même que son club se débarrasse de cette coupe de la CAF pour avoir une intersaison tranquille et permettre ainsi aux joueurs de se reposer. «J'ai proposé aux dirigeants de sacrifier cette compétition. Je pense qu'on doit s'éliminer du moment que le championnat national sera bouclé le 5 juillet et que la phase des poules de la coupe de la CAF va débuter dix jours plus tard. On n'aura pas donc du temps pour se préparer et renouveler notre effectif. Si on se qualifie, l'ESS jouera le maintien en championnat la saison prochaine», a expliqué Redjradj sur les ondes de la Radio nationale. Le match de ce soir semble une véritable corvée pour les Sétifiens mais aussi pour les Canaris qui vont donner la réplique cet après-midi (17h30) à Dakar aux Sénégalais de Jaraaf, reversés en coupe de la CAF après leur élimination en Ligue des champions par l'ES Tunis. Les Canaris sans remplaçants à Dakar Soumis à un rythme infernal depuis leur consécration en coupe d'Algérie, les poulains de Belhout se retrouvent en plus avec un effectif très réduit. Belhout a juste 11 joueurs, dont un qui se relève d'une blessure, à savoir le capitaine Rial, pour affronter l'ASC Jaraaf, avide d'éliminer une nouvelle fois la JSK et de rééditer l'exploit réussi en 1983 face au fameux Jumbo JET. Deux joueurs sont suspendus, en l'occurrence Oussalah et Berchiche, le meneur de jeu, Tedjar, est blessé alors que Yahia Cherif n'a pas été du voyage à Dakar pour avoir perdu son passeport. «On essayera de limiter au maximum les dégâts, d'éviter les blessures mais aussi les cartons pour ne pas avoir d'autres défections au match retour», dira l'entraîneur de la JSK, qui espère que son équipe soit éliminée de cette compétition. «L'élimination sera un bonheur pour nous. Franchement, on n'aura pas de forces pour disputer la phase des poules. Nos forces sont déjà réduites à néant et le championnat va être bouclé le 5 juillet prochain. Nos joueurs n'auront pas de temps pour se reposer. Certains d'entre eux n'ont pas connu de repos depuis trois ans. C'est trop», souligne le driver des Canaris qui ont sauvé leur saison en décrochant la coupe d'Algérie.
