La Grande mosquée de Kairouan, également appelée mosquée Oqba Ibn Nafaâ en souvenir de son fondateur, est l'une des principales mosquées de Tunisie située à Kairouan. Historiquement première métropole musulmane du Maghreb, Kairouan est réputée comme étant le centre spirituel et religieux de la Tunisie ; elle est aussi parfois considérée comme la quatrième ville sainte de l'islam. Représentant l'édifice emblématique de la cité, la Grande mosquée reste le sanctuaire le plus ancien et le plus prestigieux de l'Occident musulman. Elle a été classée, avec la ville de Kairouan, au patrimoine mondial de l'Unesco en 1988. Elevée par Oqba Ibn Nafaâ à partir de 670 (correspondant à l'an 50 de l'hégire), alors que la ville de Kairouan est fondée, elle est considérée, dans le Maghreb, comme l'ancêtre de toutes les mosquées de la région aussi bien que l'un des plus importants monuments islamiques et un chef-d'œuvre universel d'architecture. D'un point de vue esthétique, la Grande mosquée de Kairouan apparaît comme le plus bel édifice de la civilisation musulmane au Maghreb. Son ancienneté et la qualité de son architecture font d'elle un joyau de l'art islamique. Nombreux sont les ouvrages et les manuels d'art musulman qui font référence à la mosquée. Au delà de son importance artistique et architecturale, la Grande mosquée de Kairouan a joué, selon l'universitaire et islamologue tunisien Mohamed Talbi, un rôle capital dans l'islamisation de tout l'Occident musulman, y compris l'Espagne, et la diffusion du malikisme. Sous le règne de la dynastie des Aghlabides (IXe siècle), de grands travaux donnent à la mosquée sa physionomie actuelle. La renommée et le prestige de la Grande mosquée et des autres sanctuaires de Kairouan fait que la ville se développe et se peuple de plus en plus. L'université, constituée de savants et de juristes qui dispensent leurs enseignements au sein de la mosquée, est un centre de formation aussi bien pour l'instruction de la pensée musulmane que pour les sciences profanes. Avec le déclin de la ville, le centre de formation intellectuelle se déplace vers l'université Zitouna de Tunis. Vue de l'extérieur, la Grande mosquée de Kairouan est un édifice aux allures de forteresse, qui s'impose autant par ses murs massifs de couleur ocre de 1,90 mètre d'épaisseur composés de pierres de taille assez bien appareillées, d'assises de moellons et d'assises de briques cuites, que par les tours pleines des angles mesurant 4,25 mètres de côté et les solides contreforts en saillie qui les épaulent et les consolident. Parmi ces derniers, les plus anciens contreforts, construits en brique, reposent sur des socles en pierre de taille.
