Le satellite américain (UARS) d'étude de la haute atmosphère est retombé sur terre dans la nuit de vendredi à samedi, a annoncé la Nasa sans pouvoir préciser la localité. Le satellite, de 6,3 tonnes, est retombé entre 23h23 vendredi et 01h09 samedi heure de Washington (03h23-05h09 GMT samedi), période pendant laquelle il devait survoler "une partie du Canada et de l'Afrique, ainsi qu'une grande part des océans Pacifique, Atlantique et Indien", a indiqué la Nasa dans un communiqué. Le satellite, "Upper Atmosphere Research Satellite" (UARS) faisait la taille d'un petit bus, et la vingtaine de débris, d'un poids de un à 158 kg, ayant survécu à la rentrée dans l'atmosphère devaient s'éparpiller sur une distance d'environ 750 km, selon la Nasa. La Nasa et les experts ont rassuré contre le risque qu'un de ces débris blesse une personne ou provoque des dégâts matériels est "extrêmement faible". L'UARS est le plus gros satellite de la Nasa à plonger dans l'atmosphère depuis 1979 quand Skylab, 90 tonnes, était retombé dans l'Ouest de l'Australie. L'UARS avait été mis sur orbite en 1991 par la navette Discovery pour étudier la haute atmosphère, dont les trous dans la couche d'ozone. Il a été mis hors service en 2005 après avoir épuisé son carburant.
