De nombreuses personnes étaient toujours portées manquantes lundi sur l'île de Tasmanie, au sud de l'Australie, après que de violents incendies provoqués par la canicule ont détruit nombre d'habitations, a indiqué la police, qui n'a toutefois découvert aucun corps. La police avait inspecté lundi matin 245 habitations dans les zones les plus touchées, dont 90 partiellement ou totalement détruites par le feu. "Aucun corps n'a été découvert lors de ces premières recherches", ont déclaré les forces de l'ordre. Une centaine de personnes manquent à l'appel après les incendies qui ont démarré vendredi. La police tente de déterminer si elles se sont réfugiées chez des proches. Quelque 2.000 habitants ont été forcés de quitter leur logement. Selon les premières constatations, les incendies ont été provoqués par la canicule qui a balayé l'Australie, y compris la Tasmanie, une région connue en principe pour son climat plus frais que dans le reste du pays. La police n'a pas relevé d'incendie criminel. Les habitants qui ont fui le feu décrivaient lundi des scènes d'apocalypse. "Lorsque le feu s'est approché, le ciel qui était rouge vif est devenu d'un noir d'encre", a raconté Del Delagarno à la radio ABC. "C'était comme la nuit la plus noire que vous ayez jamais vue. Absolument affreux", a raconté cette habitante, dont la maison est l'une des six à être encore intacte dans le petit village côtier de Boomer Bay. Les pompiers et les forces de l'ordre se préparaient lundi, en Tasmanie et dans d'autres Etats australiens, à de nouveaux incendies, en raison d'une nouvelle poussée des températures. Les services météorologiques prévoient 43 degrés Celsius à Sydney pour mardi. Le responsable des services de pompiers en zone rurale, dans l'Etat de Nouvelle Galles du Sud (où se trouve Sydney), Shane Fitzsimmons, estime que les températures allaient présenter les pires risques d'incendie "depuis de nombreuses années". "Nous avons des conditions atroces qui s'annoncent et il faut que les gens s'y préparent", a-t-il ajouté. Dans l'Etat voisin de Victoria, théâtre de terribles incendies en 2009 qui avaient tué 173 personnes, des températures élevées et des vents sont attendus, pour mardi également.
