Les funérailles d'Etat du président vénézuélien Hugo Chavez ont débuté vendredi à l'Académie militaire de Caracas en présence de 32 chefs d'Etat, dont le dirigeant cubain Raul Castro et le président iranien Mahmoud Ahmadinejad. Après la lecture des noms des présidents étrangers présents à la cérémonie, un orchestre symphonique a joué l'hymne de la république vénézuélienne. Le cercueil d'Hugo Chavez, entièrement recouvert du drapeau jaune, bleu et rouge étoilé du Venezuela était exposé au centre du salon d'honneur de l'Académie militaire de Caracas. A l'extérieur de l'enceinte militaire où une foule canalisée de Chavistes vêtus de rouge, attendaient la fin de la cérémonie pour pouvoir s'incliner à leur tour devant leur président, décédé mardi d'un cancer. Ils étaient plusieurs dizaines de milliers et leur file serpentait sur plusieurs kilomètres, selon des journalistes sur place. La journée a été déclaré fériée au Venezuela, où la cérémonie était retransmise en direct par toutes les télévisions. L'alcool est interdit à la vente pendant une semaine. Les chefs d'Etat de gouvernement étrangers, dont la plupart des dirigeants latino-américains, ont formé une haie d'honneur près du cercueil d'Hugo Chavez et observé un moment de recueillement. A l'extérieur du bâtiment blanc à colonnades, la plus grande partie de l'imposante esplanade militaire était fermée au public par des militaires. La foule était canalisée sur la droite de l'esplanade, derrière des barrières métalliques protégées par des militaires, visiblement pour éviter des débordements et garantir la sécurité des chefs d'Etat étrangers. Le dirigeant bélarusse Alexandre Loukachenko, a été l'un des premiers à faire son apparition, saluant la foule en levant le poing gauche. Presque tous les présidents latino-américains étaient présents, les alliés de l'axe socialiste, comme le Cubain Raul Castro ou le Bolivien Evo Morales, mais aussi des présidents de droite, comme le Colombien Juan Manuel Santos. La présidente brésilienne, Dilma Rousseff, venue s'incliner jeudi soir devant la dépouille de Hugo Chavez, et la présidente argentine Cristina Kiichner, qui avait également fait le déplacement, sont en revanche rentrées dans leurs pays sans attendre la cérémonie. Parmi les figures les plus remarquées, le président iranien Mahmoud Ahmadinejad, est venu s'incliner devant le leader "anti-impérialiste" sud-américain, qui avait également tissé des liens diplomatiques avec la Syrie de Bachar al-Assad et la Libye à l'époque de Mouammar Kadhafi. A son arrivée tôt vendredi à Caracas, M.Ahmadinejad, avait exprimé ses condoléances "les plus profondes au peuple vénézuélien et à tous les peuples du monde, en particulier latino-américains" ajoutant que "Le président Chavez a été le symbole de tous ceux qui cherchent la justice, l'amour et la paix dans le monde". Hugo Chavez était le principal allié de Téhéran en Amérique latine. Les Etats-Unis, cibles de prédilection des diatribes enflammées d'Hugo Chavez, et les Européens, n'ont envoyé que des délégations de second rang. A l'exception de l'Espagne, qui, protocole oblige, a dépêché le prince héritier Felipe. "On est ici pour voir le cercueil. On aurait bien aimé voir les funérailles, mais on les verra à la télévision ce soir ou demain", se résigne Francis Porteloro, 50 ans. La dépouille du président Chavez a été vénérée par deux millions de partisans depuis mercredi selon les autorités. Embaumé "comme Lénine", son corps sera exposé au public au moins sept jours de plus. Vendredi soir, l'ancien vice-président Nicolas Maduro, désigné par M. Chavez comme son dauphin, prêtera serment comme président par intérim. Il "convoquera des élections en temps voulu, dans les 30 jours à venir, conformément à la Constitution", a annoncé le président de l'Assemblée nationale, Diosdado Cabello.
