Les cours du pétrole ont terminé en légère baisse lundi à New York, au-dessus de 97 dollars le baril, dans un marché pénalisé par l'annonce de la fermeture d'un oléoduc aux Etats-Unis mais revigoré par la baisse du billet vert, qui rendait le brut plus attractif. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mai a cédé 16 cents, à 97,07 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Les cours du pétrole, qui ont chuté de plus de 1,30 dollar le baril en début d'échanges jusqu'à 95,92 dollars, ont terminé la séance à New York tout juste en dessous de l'équilibre. "Les pertes essuyées dans la matinée ont été effacées par la baisse du dollar qui a apporté du soutien à l'ensemble du marché des matières premières", a commenté Bill Baruch, de iiTrader.com. Plombé par des statistiques économiques moins encourageantes que prévu sur l'économie américaine, le dollar a perdu du terrain face à un grand nombre de devises dans la journée. Or un dollar moins fort rend plus intéressant les achats de matières premières, comme le brut, libellées dans cette monnaie. L'activité des industries manufacturières aux Etats-Unis a ralenti plus que prévu en mars, selon l'indice des directeurs des achats de ce secteur publié lundi par l'association professionnelle ISM. Ce chiffre faisait aussi craindre un ralentissement de la demande énergétique du premier consommateur de brut au monde. Les cours de l'or noir avaient ouvert sous pression sur le marché américain à la suite de la fermeture de l'oléoduc Pegasus aux Etats-Unis, "qui transporte quelque 90.000 barils de brut canadien par jour de l'Illinois (nord) au Texas (sud)", vers les raffineries du golfe du Mexique, selon Carl Larry, de Oil Outlooks and Opinions. Cette fermeture est survenue après la découverte vendredi d'une fuite de l'oléoduc du géant pétrolier américain ExxonMobil dans l'Arkansas (sud-est). "Avec l'abondance actuelle des réserves de brut dans le Midwest des Etats-Unis, tout nouveau problème d'acheminement du pétrole a tendance à peser sur les cours", a expliqué Matt Smith de Schneider Electric. Les stocks de brut ont atteint récemment des niveaux historiques à Cushing, le principal terminal pétrolier du pays, en raison de l'insuffisance de moyens d'acheminement vers les raffineries du golfe du Mexique.
