Le poète chilien Pablo Neruda, chantre de la littérature hispano-américaine, écrivain engagé, était aussi un diplomate persécuté, peut-être jusqu'à la mort si l'exhumation de ses restes confirme la thèse de son assassinat peu après le putsch militaire de 1973. Né dans la petite ville de Parral, dans le sud du Chili le 12 juillet 1904, Neftali Reyes Basualto, entre très tôt en poésie, adoptant le nom de Pablo Neruda avant ses 15 ans, en hommage au poète tchèque Jan Neruda (1834-1891). Il perd sa mère peu après sa naissance et passe son enfance à Temuco, élevé par son père cheminot et sa belle-mère Trinidad Candia Malverde. Depuis ses "20 poèmes d'amour et une chanson désespérée" -- l'un de ses ouvrages les plus traduits au monde -- jusqu'aux "Vers du Capitaine", "Résidence sur la terre" ou le "Chant général", Neruda a chanté l'amour, la nature, les éléments, mais aussi le continent latino-américain, son histoire, et la responsabilité sociale du poète. Son souci des plus démunis et la guerre civile espagnole pendant laquelle il publiera "Espagne au Cœur" le poussent vers l'engagement politique et il devient le 4 mars 1945 sénateur de la Coalition progressiste nationale, avant d'adhérer au Parti communiste sous l'influence de sa deuxième épouse Delia del Carril. Il a rencontré Delia, surnommée "Petite fourmi", de 20 ans son aînée, en 1935 à Madrid où il fréquente les cercles aux côtés de Federico Garcia Lorca, Rafael Alberti et d'autres intellectuels. Après l'interdiction du Parti communiste, Neruda entre en clandestinité jusqu'à sa fuite en 1948 vers l'Argentine puis vers l'Europe où il s'exile pendant cinq ans en Italie et en France avant de rentrer au pays en 1953. Lors d'un séjour au Mexique, il noue en 1949 une liaison secrète avec la soprano Matilde Urrutia qui deviendra sa troisième et dernière épouse, après sa rupture avec Delia en 1955. De retour au Chili, il est candidat à la présidence mais se retirera en faveur du leader socialiste Salvador Allende, qui gagne l'élection du 4 septembre 1970. Sous le gouvernement d'Allende, Neruda est nommé ambassadeur du Chili à Paris, où il apprendra en octobre 1971 qu'il a reçu le Prix Nobel de littérature. Il revient au Chili début de 1973, rongé par un cancer qui finira par l'emporter à 69 ans selon la version officielle, deux semaines après le suicide de son ami Allende au Palais de la Moneda, le jour du coup d'Etat du général Augusto Pinochet qui allait diriger le pays pendant 17 ans. Pour Manuel Araya, secrétaire personnel et homme de confiance du poète, Pablo Neruda a été "assassiné" à la veille de son départ pour le Mexique. Selon ses accusations clamées depuis 40 ans et appuyées par d'autres témoignages et des rapports médicaux, Neruda, hospitalisé, a reçu une mystérieuse injection dans les heures ayant précédé sa mort. Les témoignages évoquent un assassinat commandité par la dictature, pour éviter que Neruda ne devienne, de l'exil où il s'apprêtait à partir, un opposant de prestige. Pablo Neruda se sentait menacé depuis le coup d'Etat et voulait quitter le pays. La justice chilienne a ordonné l'exhumation des restes du poète à Isla Negra sur la côte centrale chilienne, où se trouve l'une de ses maisons préférées, aujourd'hui transformée en musée. C'est là, face au Pacifique, dans le jardin de sa villa qu'il repose aux côtés de Matilde Urrutia.
