Le puissant ministre de l'Intérieur d'Arabie saoudite, en poste depuis 36 ans, le prince Nayef Ben Abdelaziz, 78 ans, nommé jeudi par décret du cabinet royal prince héritier et vice-Premier ministre, est un homme à poigne qui a supervisé la lutte contre Al Qaîda. Ce personnage austère est considéré comme plus conservateur que le roi Abdallah, 87 ans, un prudent réformateur, mais il serait en fait un pragmatique qui aime à se décrire comme un soldat aux ordres du souverain, son demi-frère. Comme son frère le prince Sultan, décédé samedi et qu'il remplace comme prince héritier, le prince Nayef a des ennuis de santé. Selon des spécialistes du royaume, il souffrirait d'un cancer et aurait été soigné à l'étranger en avril. Ministre de l'Intérieur depuis 36 ans, le prince Nayef s'est imposé comme le rempart de la dynastie des Al Saoud, supervisant la lutte contre Al Qaîda mais également sévissant contre toute forme d'opposition. Le prince est connu pour entretenir de bonnes relations avec les milieux religieux tenants de l'orthodoxie et généralement opposés à une évolution du royaume ultra-conservateur. Il est par ailleurs le tenant d'une ligne dure à l'égard de l'Iran, vouant une profonde méfiance envers ses dirigeants. Le nouveau prince héritier a de solides relations dans le monde arabe. Au plan interne, il est considéré comme une figure rassurante par l'homme de la rue dans le royaume, en raison de sa capacité à assurer la sécurité. Faisant preuve de conservatisme, le prince héritier déclare ne pas voir l'intérêt d'élections au Conseil consultatif, dont les 150 membres sont nommés, ni de la présence de femmes dans cette instance. Plus encore, il avait défendu les hommes de la police religieuse qui ont été souvent accusés de brutalité et d'abus. Ces derniers mois, ses services ont veillé à ce qu'aucune manifestation n'ait lieu dans le pays. Nommé en 2009 par le roi au poste de deuxième vice-Premier ministre, le prince Nayef avait été alors considéré comme deuxième dans l'ordre de succession après le prince Sultan, décédé samedi. Faisant partie du «clan des Soudairi», les fils de l'une des épouses favorites du roi Abdelaziz, fondateur du royaume, Hassa al-Soudairi, il a notamment comme frères le roi Fahd, décédé en 2005, le prince héritier Sultan décédé, et le prince Salman, gouverneur de Riyadh.
