Les Etats-Unis se sont engagés hier à transférer d'ici six mois au gouvernement afghan le contrôle de leur prison controversée de Bagram, l'une des conditions posées par Kaboul à la signature d'un accord de partenariat stratégique. L'accord a été signé dans l'après-midi d'hier à Kaboul par le ministre afghan de la Défense, le général Abdul Rahim Wardak, et par le commandant de la force de l'Otan (Isaf) et des forces américaines en Afghanistan, le général John Allen. Le transfert de Bagram, parfois surnommée le «Guantanamo afghan» car établie par les Américains à l'étranger et accueillant essentiellement des personnes accusées de terrorisme comme la prison de Cuba, était réclamé de longue date par le président Hamid Karzaï. Le général Wardak a salué «un pas important dans le renforcement de la souveraineté nationale» afghane, précisant que le transfert s'effectuerait de manière progressive sur six mois. «Nous en sommes très fiers», a-t-il ajouté. Installée dans l'immense base américaine de Bagram, à une soixantaine de kilomètres au nord de Kaboul, cette prison controversée était devenue depuis dix ans un symbole de l'occupation américaine aux yeux de nombreux Afghans. Environ 3000 prisonniers, membres présumés de la rébellion des talibans ou d'Al Qaîda qui luttent contre Kaboul et ses alliés occidentaux depuis 2001, y sont détenus selon l'Isaf. La prison était régulièrement critiquée par Kaboul, au nom de sa souveraineté nationale, et par les organisations de défense des droits de l'Homme, qui dénoncent notamment des détentions abusives, sans procès et sans notification aux détenus des charges retenues contre eux. Bagram est revenue sur le devant de la scène en février lorsque des soldats américains y ont brûlé des exemplaires du Coran, un acte jugé blasphématoire qui a déclenché une vague de manifestations meurtrières dans le pays. Des responsables américains ont indiqué que ces livres sacrés de l'islam avaient été détruits car ils servaient à dissimuler des messages passés entre des prisonniers afghans de la prison. L'accord signé hier ne prévoit pas d'autres transfert de responsabilité que celui de Bagram, contrairement à ce qu'avait affirmé hier dans un premier temps un responsable occidental à Kaboul. Il intervient au lendemain d'une vidéoconférence entre le président Karzaï et son homologue américain Barack Obama où ces derniers ont «noté des progrès en vue de la conclusion d'un partenariat stratégique», selon la Maison Blanche. Fin février, M.Karzaï avait assuré qu'il souhaitait signer cet accord de partenariat à long terme, mais en posant plusieurs conditions, dont le transfert de Bagram et la fin des raids nocturnes de l'Otan dans les maisons afghanes, un sujet de colère et d'indignation récurrent au sein de la population afghane. Kaboul réclame depuis longtemps la fin de ces raids, estimant que seules les forces afghanes devraient les effectuer. M. Wardak a semblé indiquer hier qu'un accord était également en vue sur ce point. «Dans les prochains jours, nous continuerons à parler avec les Américains et finaliserons un autre sujet important, l'afghanisation des opérations spéciales», a-t-il déclaré. Quelque 130.000 hommes de l'Otan, en grande majorité américains, sont déployés en Afghanistan, un nombre qui doit baisser graduellement jusqu'à la fin 2014, date à laquelle l'alliance a prévu de retirer ses forces de combat et transférer aux forces afghanes la responsabilité de la sécurité du pays. L'accord de partenariat stratégique doit notamment définir les modalités de la présence américaine en Afghanistan après 2014, notamment l'éventuel établissement de bases militaires permanentes, un sujet sensible dans un pays historiquement allergique à toute présence militaire étrangère prolongée.
