Touareg en lutte pour leurs droits, islamistes, trafiquants de drogue et autres criminels: le nord du Mali, vaste région en majorité désertique, berceau des Touareg, est tombé sous le contrôle d'une mosaïque de groupes, aux revendications et intérêts très divergents. Tous ces groupes ont proliféré à la faveur du retour de Libye de centaines d'hommes - dont d'ex-rebelles touareg - lourdement armés qui avaient combattu au côté du régime libyen de Mouammar Kadhafi jusqu'à sa chute en août 2011. Le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA, rébellion touareg) est une organisation politico-militaire née peu après, fin 2011, de la fusion de groupes rebelles ayant «pour objectif de sortir le peuple de l'Azawad de l'occupation illégale du territoire azawadien par le Mali ». L'Azawad est le berceau naturel des Touareg, communauté nomade de la bande sahélo-saharienne. Le MNLA a revendiqué les premières attaques, mi-janvier, de localités proches de la frontière avec l'Algérie, qui se sont poursuivies jusqu'à la chute ces dernier jours des capitales des trois régions administratives du Nord: Kidal et Gao (nord-est), Tombouctou (nord-ouest). Il est dirigé par Bilal Ag Acherif (secrétaire général) et Mahmoud Ag Aghali (président du bureau politique), selon son site internet. Egalement présent sur le terrain, Ansar Dine (défenseur de l'islam, en arabe), mouvement islamiste armé dirigé par Iyad Ag Ghaly, ex-militaire et ex-figure des rébellions touareg des années 1990, mais aussi ancien responsable malien. Contrairement au MNLA, il prône l'imposition de la charia au Mali et ne réclame pas l'indépendance d'une partie du nord du pays. De sources concordantes, Ansar Dine est plus implanté dans la région de Kidal, d'où est natif Ag Ghaly, surnommé par ses hommes «Le cheikh ». Ansar Dine a notoirement des liens avec des cellules d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) dont des combattants l'appuient. Aqmi, issue de la mue d'un groupe salafiste né en Algérie, dispose depuis 2007 de bases dans le nord malien, d'où elle commet des attaques et enlèvements d'Occidentaux dans plusieurs pays du Sahel. Ansar Dine et le MNLA ont combattu ensemble contre l'armée dans des localités du nord-est, Tessalit, Aguelhok et Kidal. D'après les recoupements, une lutte de leadership existe actuellement entre eux. Si des trois capitales du Nord, Kidal est la ville la moins pillée depuis sa chute, c'est parce que Iyad Ag Ghaly a eu l'autorité nécessaire pour contrôler ses troupes, selon des sources sécuritaires. Egalement présents dans le nord du Mali, le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), des trafiquants de drogue, ainsi que d'autres groupes criminels uniquement intéressés par l'appât du gain et qui profitent du chaos dans cette région difficile à contrôler pour prospérer. Le Mujao prône le jihad en Afrique de l'Ouest et a été présenté une dissidence d'Aqmi. Il a affirmé avoir participé à la prise de Gao samedi. «Il y a avait les rebelles touareg du MNLA, le groupe Ansar Dine, les trafiquants de drogue, un groupe armé parlant maure, et les +barbus+ », qualificatif utilisé pour les membres d'Aqmi, selon Abdou Cissé, député de Gao. A Tombouctou, hormis le MNLA, des témoins ont signalé la présence dans la zone d'Ansar Dine et d'Aqmi. «Il y a aussi Boko Haram avec ces gens-là », a assuré un officier supérieur de l'armée, dont les informations ont été confirmées par d'autres sources militaires. Boko Haram a revendiqué des attentats sanglants contre des chrétiens au Nigeria et affirme avoir pour but d'instaurer un Etat islamique dans le pays le plus peuplé d'Afrique. Plusieurs centaines de personnes composent ces divers groupes. «Il y en a peut-être des milliers, ils sont vraiment très nombreux, mais honnêtement, on n'en connaît pas le chiffre », selon une source militaire.
