Le sérieux récompensé Avec la retraite du défenseur Antar Yahia et la blessure de Madjid Bougherra, le capitanat de l'Equipe nationale a été confié à Medhi Lacen. Une véritable surprise dans la mesure où d'aucuns ne pensaient au milieu de terrain de Getafe pour ce statut au sein des Verts. Mais, le coach Vahid Halilhodzic, lui, est le seul à connaitre parfaitement son groupe pour avoir décidé de choisir ce «modèle» de modestie et de savoir-vivre collectif. Et c'est avec la plus grande simplicité que l'ancien milieu de terrain du Racing Santander évoque ce fait: «Le coach m'a demandé d'avoir plus de responsabilité dans le groupe, être capitaine est une fierté.» Très discret, Medhi Lacen a gagné la confiance de ses coéquipiers bien avant celle de Halilhodzic. En observateur avisé qu'il est, le coach bosnien n'a pas voulu rater l'occasion pour lui confier ce rôle de leader. Et pour cause, Lacen remplit bien les critères pour ce faire: très respectueux, évitant le moindre geste susceptible de froisser un de ses coéquipier. Ce respect des autres, ajouté à son travail acharné et son honnêteté ont fait que le coach Vahid l'a choisi pour être ce leader d'une équipe qui se «reconstruit» après quelques frictions dues à des retraites anticipées de certains, des blessures des autres et de récupération pour les troisièmes, faute de gros efforts fournis en fin de saison avec leurs clubs respectifs. Plus important encore, Medhi Lacen possède une carrière professionnelle de milieu de terrain impressionnante. Ce qui est un atout non négligeable dans la conduite d'un groupe. Lacen avait l'embarras du choix au moment de choisir une sélection. Né à Paris, d'un père algérien et d'une mère italienne (son troisième prénom, Giuseppe, est aussi celui de son grand-père), le milieu de terrain n'a pourtant pas hésité à opter pour l'Algérie. «Je savais, dès le début, que je n'arriverais jamais à jouer en équipe de France. Quand vous jouez en troisième division à l'âge de 20 ans, c'est déjà terminé. Il y a une telle qualité chez les Bleus en ce moment. Par conséquent, lorsque j'ai su que je pouvais obtenir un passeport algérien, je n'ai pas hésité. Mon seul regret est de ne pas l'avoir fait plus tôt, pour pouvoir être appelé en 2006...», raconte t-il. Et c'est ainsi que sa première titularisation au sein des Verts est intervenue à cinq mois de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 avant de faire partie des 23 mondialistes en Afrique du Sud. Medhi Lacen évoque son parcours avec satisfaction: «J'ai commencé très bas et j'ai gravi les échelons peu à peu. Je ne me fixe pas d'objectif. Ça fait maintenant cinq ans que je joue en première division espagnole. C'est bien. Je suis heureux», assure-t-il. «Depuis mon enfance, mon idole est Zidane. J'ai joué contre lui et j'ai même son maillot. C'est déjà beau. Cela dit, je n'ai jamais eu l'occasion de discuter avec lui. Maintenant que nous habitons dans la même ville, j'espère que j'en aurai l'occasion un jour», dit-il avec ses yeux bleus qui brillent. Quoi qu'il arrive, le garçon n'a pas l'intention de quitter l'Espagne dans un avenir proche. «Nous avons mis, ma famille et moi et surtout mes filles, un an à nous habituer à la vie en Espagne, et maintenant, nous nous y plaisons énormément. Je ne veux pas qu'il y ait un nouveau changement brutal dans leur vie. J'aimerais vivre ici après avoir raccroché les crampons», remarque-t-il. Ainsi et depuis le 14 février 2010, date à laquelle il est convoqué par Rabah Saâdane pour le match amical Algérie - Serbie (match qui a eu lieu le 3 mars 2010), Medhi Lacen comptabilise 14 sélections. Le 25 mai 2011, alors qu'il est en fin de contrat avec le Racing Santander, il s'engage avec le Getafe CF pour quatre saisons. Samedi dernier, Medhi Lacen devient le plus normalement du monde le nouveau capitaine des Verts. Un brassard de capitaine qu'il n'a nullement volé. D'ailleurs, il a bien confirmé le bon choix du coach Vahid en le lui montrant sur la pelouse du stade Tchaker de Blida. En effet, Medhi Lacen a été l'un des meilleurs joueurs du match en assumant parfaitement sa mission de nouveau capitaine. Evoquant l'EN sous Halilhodzic, Lacen dira: «Il nous transmet sa grande expérience tactique. En équipe d'Algérie, il y a beaucoup de joueurs qui évoluent en première division dans les grands championnats européens. Par conséquent, la technique ne manque pas. C'est au niveau tactique que ça coince.» Et au nouveau capitaine des Verts de conclure: «Je crois que nous avons une équipe capable d'atteindre la Coupe d'Afrique des nations 2013 et d'aller au Brésil en 2014.»
