Hubert Velud est conscient que lors de cette rencontre face au AC Léopards, les Sétifiens doivent éviter coûte que coûte de prendre des buts et tenter de marquer au moins un but. L'équipe de l'Aigle noir s'est envolée mercredi dernier avec 18 joueurs seulement pour Brazzaville afin d'affronter aujourd'hui l'équipe du AC Léopard de Dolisie, pour le compte de la première manche des 8es de finale de la Ligue des Champions africaine, à une ville située à plus de 300 kilomètres de la capitale congolaise, Brazzaville. Bien que la consternation ait frappé l'équipe après sa première lourde défaite de la saison (4-1) face au CRB, il a été demandé aux joueurs de Velud d'oublier cette rencontre jugée «cauchemardesque» par les dirigeants de l'ESS. «Nous venons de vivre une semaine très difficile, avec deux défaites significatives pour le club, l'une est l'élimination en Coupe d'Algérie et l'autre déterminante pour le titre. Je pense que le doute commence à s'installer, mais nous avons les ressources pour remonter la pente puisque l'ESS a déjà vécu de pareils moments», a noté le président Hammar, affirmant que «le titre n'échappera pas à ses joueurs». Par ailleurs, le président sétifien a affirmé aux joueurs, juste après la défaite face au CRB que «tous leurs problèmes seront réglés dès leur retour de la République du Congo». Mais des échos du staff technique révèlent que «rien ne va plus au sein de l'ESS». Une crise larvée est couvée en ce moment et risque d'éclater alors que l'Aigle noir entame une phase difficile de son parcours. D'abord l'international Aoudia qui fait des caprices, notamment face au CRB en demandant d'être dispensé de cette rencontre et revoilà Belkaïd, une pièce maîtresse du système défensif de Velud, qui n'a pas fait le voyage a déclaré à la dernière minute: «Une grande fatigue.» Une certitude: tout va mal au sein de l'ESS après ces deux défaites, le courant semble ne plus passer aussi entre certains joueurs et leur entraîneur. Ajoutant à ce tableau, le comportement irresponsable de Velud à Alger, interprété différemment. Certains pensent que «le coach subit d'énormes pressions en ce moment crucial, d'abord de la part des joueurs, mais aussi des dirigeants et des supporteurs» alors que d'autres estiment que l'entraîneur sétifien est sur la sellette depuis la défaite en Coupe d'Algérie et doit s'expliquer sur les cas Gourmi et Karaoui. Certains pensent que c'est l'entraîneur qui les a poussés à commettre des fautes. Le président sétifien a beau expliquer que les choix de l'entraîneur sont indiscutables et que les joueurs doivent accepter leur statut de remplaçants. Une autre certitude aussi constatée, la défense de l'Aigle noir coule en ce moment, en prenant sept buts en deux rencontres, c'est du jamais-vu chez les Sétifiens. Velud, l'entraîneur français doit composer pour ce match africain avec les joueurs qu'il a sous la main, espérant que Aoudia, l'attaquant en forme de l'ESS, soit dans son jour puisqu'il a pu se reposer. Mais le travail du technicien français doit reposer surtout sur le plan psychologique, en tentant de remonter le moral à ses troupes et redynamiser son groupe pour réussir ce défi de la C1, sachant aussi que les joueurs sont saturés, fatigués et abattus moralement. Hubert Velud est conscient, que lors de cette rencontre face au AC Léopards, les Sétifiens doivent éviter coûte que coûte de prendre des buts et tenter de marquer au moins un but. Il est primordial pour les joueurs sétifiens de tenir bien leur rôle lors des 20 premières minutes du jeu, vu que les joueurs congolais vont exercer un pressing dès le coup de sifflet de l'arbitre. Velud, en entraîneur avisé, prônera sûrement la prudence et va renforcer sa défense avec Maâmeri après la défection de Belkaïd. L'on sait aussi que le technicien français a déjà utilisé au milieu de la défense trois axiaux. A l'exception de Belkaïd, l'effectif qui a joué contre le CRB et le MCA est du voyage, à savoir Khedaïria, Lakhdari, Benabderah-mane, Maâmeri, Benchadi, Ziti, Delhoum, Ferrahi, Gourmi, Okbi et Aoudia. Selon les membres de l'administration, l'Aigle noir a bien voyagé et s'est préparé dans les meilleures conditions possibles pour ce rendez-vous afin de tenter d'arracher la qualification au Congo avant de confirmer à Sétif.
