Les prix du pétrole ont entamé la séance en net recul lundi, plombés par des statistiques économiques décevantes en Chine, de mauvais augure pour la demande du deuxième consommateur de brut au monde. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril cédait 1,50 dollar sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), cotant 101,08 dollars. "La sortie de chiffres très décevants sur la balance commerciale de la Chine, que ce soit du côté des exportations comme des importations de brut, met le marché du pétrole sous pression ce matin", a noté un expert. La Chine a enregistré en février un déficit commercial surprise de 22,98 milliards de dollars, selon des chiffres publiés samedi par les douanes. La deuxième économie mondiale a enregistré une chute inattendue de 18,1% de ses exportations en février, sur une base annuelle. Même si ces chiffres ont été influencés par le facteur saisonnier des congés du Nouvel an lunaire, "cette chute des exportations chinoises fait craindre un ralentissement de l'économie mondiale", ont souligné les experts de la banque Commerzbank. Du côté de la demande, "les importations de brut de la Chine ont reculé de 18%, à 6,01 millions de barils par jour", ont aussi relevé les analystes, "même si cela peut s'expliquer par les importations record du mois de janvier". Inquiétant aussi le marché, la hausse des prix a nettement ralenti en février au sein du géant asiatique, à 2,0% contre 2,5% en janvier
