Les cours du pétrole continuaient de descendre lundi en Asie après la publication des derniers chiffres du commerce extérieur chinois confirmant l'essoufflement de la deuxième économie mondiale. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en janvier perdait 81 cents par rapport à la clôture vendredi, à 65,03 dollars. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance cédait 82 cents, à 68,25 dollars. Les cours sont plombés par l'absence de consensus au sein de l'Organisation des pays producteurs de pétrole (Opep) en faveur d'une réduction de son offre qui permettrait de stabiliser les cours alors que le volume de brut disponible sur le marché excède la demande dans une conjoncture économique mondiale morose. A ce titre, la ralentissement de la Chine, premier consommateur de ressources énergétiques, inquiète les investisseurs. Lundi, des chiffres officiels ont montré que la Chine avait enregistré en novembre un excédent commercial d'un niveau record, avec une chute surprise de ses importations. L'excédent commercial du géant asiatique, numéro un des échanges de produits manufacturés dans le monde, s'est élevé le mois dernier à 54,47 milliards de dollars pour des importations en repli de 6,7%, à 157,19 milliards de dollars. Ce déclin est probablement dû à un double facteur ayant "pesé sur la valeur des importations de matières premières", relève le cabinet de recherche Capital Economics dans une note: la contraction de la demande intérieure d'un côté, la baisse tendancielle des cours des matières premières de l'autre, y compris ceux du brut qui ont chuté de 40% depuis juin. Les prix du pétrole étaient aussi minés par le renforcement du dollar qui bénéficie d'une embellie sur le marché du travail américain en novembre, avec le plus grand nombre d'emplois créés sur un mois depuis près de trois ans. En effet, plus le billet vert est fort, plus il rend le baril coûteux pour les investisseurs munis d'autres devises. Vendredi, le baril de "light sweet crude" avait perdu 97 cents pour s'établir à 65,84 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le Brent avait fini à 69,07 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en baisse de 57 cents.
