François Hollande sera demain au Qatar pour assister à la signature du contrat des Rafale avant de rejoindre Riyadh, où il sera mardi l'invité d'honneur d'un sommet du Conseil de coopération des Etats arabes du Golfe (CCG), une première pour un chef d'Etat occidental. Dès son arrivée à Doha, le président français s'entretiendra avec l'émir du Qatar, cheikh Tamim Ben Hamad Al-Thani, de l'acquisition par ce pays de 24 exemplaires de l'avion de combat français, annoncée jeudi, mais aussi des multiples crises qui secouent la région, à commencer par la guerre au Yémen. «Cet accord sur le Rafale s'inscrit dans un contexte de coopération stratégique bilatéral qui témoigne d'une volonté commune d'aller vers un rapprochement dans tous les domaines», souligne l'entourage de François Hollande. Le premier, conclu avec les industriels du programme Rafale -Dassault Aviation, constructeur de l'appareil, et le fabricant européen de missiles MBDA qui en fournit l'armement- officialisera la vente de 24 appareils au petit émirat, six en version biplace et 18 en version monoplace, pour 6,3 milliards d'euros. Et le second, confidentiel, sera un accord d'Etat à Etat, portant sur la formation des pilotes et des mécaniciens, mais aussi des questions comme le renseignement. Le Rafale, avion «multirôle», étant aussi un avion de reconnaissance doté de puissants moyens d'observation, il fallait prévoir la formation d'officiers de renseignement qataris, explique une source proche du dossier. Après un déjeuner officiel, le chef de l'Etat français partira à destination de Riyadh, où il est attendu en fin d'après-midi pour un sommet avec le roi Salmane d'Arabie saoudite. François Hollande sera le premier chef d'Etat occidental reçu à Riyadh depuis le vaste remaniement annoncé mercredi à la tête du pays, premier exportateur mondial de brut. Le roi Salmane a fait de l'un de ses neveux, Mohammed ben Nayef, le nouveau prince héritier, et de l'un de ses fils, le prince Mohammed ben Salmane, le futur prince héritier, second dans l'ordre de succession, tandis que l'actuel ambassadeur saoudien à Washington, Adel al-Jubeir, a été porté à la tête de la diplomatie du royaume. Une déclaration commune franco-saoudienne portant sur une «feuille de route» politique, économique, stratégique et militaire sera signée à l'occasion de cette visite, indique-t-on à l'Elysée. Mardi, François Hollande qui devrait s'entretenir dans la matinée avec l'ancien Premier ministre libanais Saad Hariri, est attendu à la mi-journée par les chefs d'Etat du CCG qui réunit l'Arabie saoudite, Bahreïn, les Emirats arabes unis, Oman, le Koweït et le Qatar. A l'ordre du jour de cette rencontre: le programme nucléaire de l'Iran, grand rival des monarchies du Golfe, la lutte contre le groupe Etat islamique en Irak et en Syrie et le Yémen. A l'exception du sultanat d'Oman, toutes les monarchies du Golfe participent à la coalition qui mène depuis le 26 mars des raids aériens au Yémen sous la conduite de Riyadh. Il s'agit d'empêcher une rébellion chiite de prendre le contrôle de l'ensemble de ce pays frontalier de l'Arabie saoudite. Paris insiste sur «le caractère extrêmement politique et stratégique» de la relation entre la France et les Etats du Golfe. La visite de François Hollande, ajoute son entourage, est susceptible aussi de «s'inscrire dans une possible nouvelle ère» si un accord était conclu fin juin avec Téhéran sur son programme nucléaire, soupçonné par les Occidentaux de dissimuler des finalités militaires. L'Arabie saoudite est également très méfiante à l'égard de l'Iran, redoutant que ce pays n'encourage la prolifération nucléaire dans la région. Elle accuse en outre Téhéran de soutenir les rebelles chiites Houthis au Yémen.
