Manchester City revient à deux points d'Arsenal qui s'est délité contre West Ham (3-3) tandis qu'Aston Villa, battu par Bournemouth (2-1), est virtuellement relégué. Après leur nul bien payé à Paris (2-2) en quart aller de la Ligue des champions, les Citizens ont encore montré quelques défaillances mais, avec une équipe remaniée en vue du choc à venir, ils ont également fait ce qu'il fallait pour entretenir la confiance et surtout réduire de moitié leur retard sur Arsenal. Le 4e compte désormais 57 unités, quand les Gunners, qui ont connu chez West Ham un gros passage à vide défensif sanctionné par un triplé de Carroll (44, 45+1, 52) alors qu'ils menaient tranquillement 2-0, sont pointés à 59. Au passage, l'équipe de Manuel Pellegrini reprend quatre points d'avance sur ManU (5) dont le choc contre le dauphin Tottenham n'a eu lieu qu'hier. Ce même jour, le confortable leader Leicester se rendra à Sunderland pour porter à dix points son avance sur le 2e. Sans Silva ni de Bruyne, entré à l'heure de jeu en même temps que le revenant Touré, l'intermittent City a donc confirmé sa démonstration contre Bournemouth même si West Brom est resté en permanence dangereux. Comme un symbole, c'est d'ailleurs l'ex-Parisien Sessegnon qui a ouvert le score d'une frappe limpide au 1er poteau (6) suite à une perte de balle au milieu. Le même Béninois a toutefois offert ensuite sur penalty (19) l'occasion à Agüero d'inscrire son 18e but. En vue de l'échéance européenne capitale à venir, la sortie sur blessure de l'Argentin (90), visiblement touché à la cheville, pourrait toutefois coûter cher... Ensuite, Nasri (66) a donné l'avantage et City l'a conservé. Un scenario qu'Arsenal n'a donc pas réussi à reproduire dans un match plein de rebondissements. Haletante et débridée, la partie aurait pourtant pu être plus calme si les Londoniens, qui restaient sur deux victoires nettes sans but encaissé, avaient réussi à fermer le jeu après les buts d'Özil (18) et Sanchez (35), tous deux servis par l'espoir Iwobi. Au lieu de quoi les Gunners ont craqué sous la pression mise par l'intenable Payet et le fatigant Carroll. Alors qu'Arsenal semblait au bord de la rupture à 3-2 pour les Hammers qui se voyaient bien prendre la 5e place, Koscielny, resté aux avant-postes, est toutefois parvenu à arracher le point du nul (70). Les Gunners, déjà battus à l'Emirates Stadium par les «Hammers» lors de la 1re journée, restent invaincus depuis 2006 au Boleyn Ground, mais c'est une bien piètre consolation. Il en va de même pour West Ham, malgré son dixième match d'affilée sans défaite... et surtout son troisième nul d'affilée en autant de derbies. Dans l'après-midi, Aston Villa est devenu la première équipe virtuellement reléguée. Avec 15 points de retard -alors qu'il en reste autant à prendre- sur Norwich, le 17e qui a offert à Crystal Palace (16) sa 1re victoire en 2016 (1-0), et une différence de buts très défavorable (-41 contre -22), il faudrait un miracle pour que le 20e sauve sa peau. Aston Villa, champion d'Europe en 1982 un an après avoir remporté son 7e et dernier titre de champion d'Angleterre, n'a plus été relégué depuis le printemps 1987, soit 29 ans. Il était remonté en 1re division dès 1988, ce qui signifie qu'il a disputé toutes les saisons de Premier League jusque-là.
