José Luís Mendes Lopes, plus connu sous le nom de Zezinho, est un des joueurs clés de cette surprenante sélection de la Guinée-Bissau, qui s'est qualifiée pour la première fois pour la coupe d'Afrique des nations, et qui a réussi à arracher un point lors du match d'ouverture face aux Gabonais au stade de l'Amitié, 1-1. A la fin de la rencontre, en interview au micro de RFI, Zezinho s'est montré plutôt à l'aise après ce match d'ouverture, qui était également la toute première rencontre de la Guinée-Bissau lors d'une CAN. «Je me suis senti très bien avec le brassard de capitaine. J'ai déjà un peu l'habitude de le porter, mais c'est sûr que je gagne plus d'expérience lors de matchs face à de grands joueurs, admet le milieu de terrain bissau-guinéen, qui a reçu le trophée de meilleur joueur du match. C'est un honneur pour moi d'être élu homme du match. Je vais tout donner lors des prochaines rencontres, et pourquoi pas remporter à nouveau ce trophée.» Le milieu de terrain qui évolue à Levadiakos, en Grèce, n'a pas été intimidé par l'ambiance de ce premier match. «C'était un plaisir de jouer devant des milliers de personnes», déclare Zezinho. Il ne comprend d'ailleurs pas l'étonnement des spectateurs après ce match nul: «Je pense que les personnes ne nous ont pas bien étudiés. Cela ne doit pas être une surprise pour les spectateurs, car on a les qualités pour affronter n'importe quelle sélection. Au prochain match, on va tout donner pour décrocher un meilleur résultat, c'est-à-dire la victoire». La Guinée-Bissau a montré un esprit combatif durant les 90 minutes, une caractéristique du Petit Poucet de l'épreuve. «On croit toujours qu'on peut marquer et on ne baisse jamais les bras. C'est grâce à cette mentalité que nous avons réussi à marquer, assure Zezinho, qui voudrait un peu plus qu'un nul au prochain match. Ce résultat est important. C'est notre toute première rencontre, lors de notre première participation à cette épreuve. Le nul est donc plus important qu'une défaite (rires). Lors du prochain match, on va essayer de réaliser un autre rêve, gagner cette confrontation pour essayer de passer à la prochaine phase de la compétition.» Zezinho, milieu de terrain âgé de 24 ans, est déjà un ancien au sein des «Djurtus», lui qui porte le maillot Bissau-Guinéen depuis 2010. 17 matchs officiels plus tard, avec deux buts marqués lors des éliminatoires de la CAN, le milieu participe à la plus grande compétition africaine. Né à Bissau, il arrive à l'aube de ses 16 ans au Sporting du Portugal, l'un des meilleurs clubs formateurs au monde, où a été formé l'international portugais, Cristiano Ronaldo. Toutefois, il n'arrive pas à s'imposer au sein du club portugais, où il y boucle son aventure après la saison 2015-2016, disputant 29 matchs et marquant deux buts avec l'équipe B.
