Après Pionneer 11 en 1974 parvenu à 43 000 km, la sonde Juno a survolé, à moins de 9000 km et avec succès, la Grande Tâche rouge de Jupiter, un gigantesque tourbillon de 16 000 km de diamètre qui intrigue les astronomes depuis plus de trois siècles. Annoncé mardi soir sur Twitter par la Nasa, cet exploit est remarquable car tous les instruments et la caméra de la sonde fonctionnent pour recueillir des données et des images, actuellement transmises vers la Terre. Les premières images brutes seront publiées dans les prochains jours, promet la Nasa. «Pendant des générations, les hommes à travers le monde se sont émerveillés en observant la Grande Tâche rouge jovienne», a déclaré Scott Bolton, du Southwest Research Institute à San Antonio, au Texas, responsable scientifique de la mission. «Maintenant nous allons finalement pouvoir scruter de près cet anticyclone», s'est-il réjoui. «Cette gigantesque tempête fait rage sur Jupiter depuis des siècles et Juno et ses instruments, pour un coût de 1,1 MM de dollars, vont pouvoir pour la première fois déterminer la profondeur de cet anticyclone et nous aider à comprendre la dynamique de cette tempête géante «, a-t-il expliqué. Lancée le 5 août 2011 de Cap Canaveral en Floride, Juno s'est mise en orbite autour de Jupiter le 4 juillet 2016.
