Le tenant du titre s'est fait éliminer au moment où le plus petit des clubs se qualifiait. La magie de la coupe n'a pas souri à tous les sans-grades. La force de cette compétition, c'est de permettre aux petites équipes de gagner des parcelles de gloire. Ce tour était celui où il y avait un maximum de ces formations appelées à réaliser des exploits. Malheureusement pour elles, ce ne fut pas le cas si l'on se fie aux résultats de ce jeudi où les «petits», comme on les appelle communément, n'ont pas beaucoup brillé. Si bien que si une grosse surprise a eu lieu, elle s'est réalisée sur le terrain du stade de Chlef où le tenant du trophée, l'USM Alger, a été sorti par le MC Oran. On savait que les Rouge et Noir allaient éprouver des difficultés face aux Oranais, mais on ne pensait pas les voir céder. C'est que l'USMA domine tellement le football algérien qu'on la croyait capable de passer ce tour sans encombres. Seulement, il y a des jours sans, même pour les meilleurs, et l'USMA de ce jeudi n'a pas été à la hauteur de sa réputation. Le MCO en a bien profité pour remporter le match et effacer une série noire qui la voyait perdre tous ses matches face à cet adversaire. L'échec de l'USMA est même un événement car aussi loin que l'on puisse remonter dans l'histoire, nous n'avons pas le souvenir d'une élimination de cette équipe si tôt dans cette compétition. Avec elle, s'en va un autre grand de la coupe d'Algérie. Nous voulons parler de l'ES Sétif qui n'a pas pu passer avec succès le test imposé par l'USM Annaba. Il faut dire que les Sétifiens sont tombés sur une formation annabie très motivée et remarquablement préparée pour ce genre de match. L'ESS n'a absolument rien à dire car son adversaire a non seulement inscrit deux buts mais il a aussi raté un penalty et d'énormes occasions. Avec l'USMA et l'ESS, la division 1 a failli perdre un troisième représentant avec le WA Tlemcen. Ce dernier, pourtant confronté au modeste IRB Nezla, a eu recours aux prolongations pour l'emporter après, il est vrai, avoir raté un penalty durant le temps réglementaire. La sensation du jour, si on peut la qualifier ainsi, nous est venue du stade de Kouba où le club d'Aïn Babouche, issu de la Régionale 3 est venu à bout du second club de Mascara. La qualification d'Aïn Babouche ne doit rien au hasard. Elle a été légitime face à un adversaire qui évolue pourtant à un niveau plus élevé. Ainsi va la vie du football : l'USMA et l'ESS, les clubs les plus titrés dans cette compétition s'arrêtent au moment où Aïn Babouche, le plus petit de tous, continue. Si Aïn Babouche a connu la réussite, ce ne fut pas le cas de l'autre représentant de la Régionale 3. Le CA Planteurs qui a quand même, pu aller jusqu'à la série de tirs au but où il s'est incliné. Mais lui a résisté. D'autres ont cédé et cédé fortement, comme Debdaba vaincu 8-0 par le MCEE et l'IRMB Tiaret battu 7-0 par l'ASMO. La fête n'était pas au rendez-vous de tous les «petits».
