L'équipe chélifienne passe donc au tour suivant sans peiner. L'ASO Chlef qui devait se déplacer aujourd'hui à Nouakchott, en Mauritanie pour y affronter le club ASC Entente de Mauritanie, samedi prochain, pour le compte du tour préliminaire de la coupe de la CAF n'aura pas à le faire. Le club chélifien a reçu hier matin un fax de la FAF l'informant que le club mauritanien venait de déclarer forfait. Cependant, jusqu'à hier matin, la FAF attendait confirmation de ce forfait de la part de la CAF. En effet, la fédération algérienne affirme avoir reçu lundi de son homologue mauritanienne une copie de la correspondance adressée à la CAF dans laquelle elle l'informe du retrait de ses clubs de la Ligue des champions et la Coupe de Confédération. De ce fait, elle était dans l'attente d'une correspondance de l'instance africaine pour annuler le voyage de l'ASO Chlef à Nouakchott. On peut penser, cependant, que ce forfait est officiel car il serait dangereux pour la fédération mauritanienne de plaisanter avec ce genre de chose. Toutefois, on ne manquera pas de signaler que jusqu'au début de l'après-midi d'hier le site internet de la CAF ne faisait aucune mention de ce forfait. Ce dernier permet, au moins, à l'ASO de faire une belle économie. Connaissant le prix du billet d'avion et le coût de l'hébergement sur place, la trésorerie de ce club qui manque de moyens en aurait été grandement affectée. Ce match aller devait être pour la formation chélifienne celui où elle allait effectuer ses premiers pas dans une compétition africaine. Ce match tombait au mauvais moment pour l'ASO, très affectée moralement après son élimination en coupe d'Algérie jeudi dernier face à l'US Biskra. Par cette élimination, elle perdait le trophée conquis lors de l'édition précédente. Mais connaissant la faiblesse du football mauritanien, une telle confrontation aurait servi au groupe de retaper son moral. Il ne fait, d'ailleurs aucun doute que le staff technique chélifien avait axé le gros du travail de préparation à ce match sur le volet psychologique afin de permettre aux camarades de Zaoui de pénétrer sur le terrain avec la plénitude de leurs moyens pour relever le défi. Ils n'auront pas à le faire du fait du désistement de l'adversaire mauritanien. L'équipe de Chlef qui participe, pourtant, pour la première fois à cette aventure pouvait, à travers cette équipe de Mauritanie, se refaire une santé et se mettre dans l'ambiance d'une compétition africaine. Il faut dire que son adversaire était, certainement, limité, le football mauritanien demeurant peu compétitif sur la scène internationale. L'équipe chélifienne ciblera, dans cette coupe de la Confédération, la qualification en phase de poules. Si cela venait à se réaliser, ce serait déjà un exploit pour une formation qui manque cruellement de moyens comparativement à de nombreux clubs du pays nettement plus nantis mais qui ne parviennent pas à se hisser à un niveau respectable. Mais pour atteindre cet objectif, l'ASO devra passer par deux autres tours de qualification qui ne proposeront certainement pas tous les deux des adversaires du calibre de l'ASC Entente de Mauritanie. De fait pour les 16es de finale, les Chélifiens seront opposés aux Sénégalais de l'AS Douanes, un club régulièrement qualifié aux compétitions africaines et qui lors du tour préliminaire était exempt. En outre, le match aller se jouera à Chlef (17-19 mars) et le match retour à Dakar (31 mars-2 avril). Et puis, en cas de qualification pour les 8es de finale, l'ASO pourrait tomber sur... le NAHD, qualifié d'office pour le second tour et dont l'adversaire pour ce tour sera soit le Sahel Sporting club Sahélien du Niger, soit le Séwé Sport de San Pedro de Côte d'Ivoire.
