Malgré des défaites contre la France puis contre la Croatie en petite finale (2-1), le Maroc a écrit ce qu'il restera parmi les plus belles pages du Mondial-2022 au Qatar. Les Lions de l'Atlas sont devenus l'équipe-frisson de la Coupe du monde: ils ont écrit l'histoire en faisant tomber des géants européens tels que l'Espagne, le Portugal ou encore la Belgique pour devenir la première nation africaine dans le dernier carré d'un Mondial. Et le sélectionneur Walid Regragui regarde déjà vers la CAN-2024. En brisant ce plafond de verre du foot africain, le Maroc a également fait tomber quelques autres records du continent et notamment la plus longue série d'invincibilité par une nation africaine dans l'histoire de la Coupe du monde (6 matchs). Les Lions de l'Atlas sont également codétenteurs du record de clean-sheets (match sans encaisser de buts) pour l'Afrique en Coupe du monde (7 en tout). D'ailleurs, elle en a obtenu quatre rien que dans ce Mondial, soit plus que dans le reste de son histoire. Alors qu'importe qu'après la France, la Croatie ait fait voler en éclats la défense de fer du Maroc à deux reprises. En effet, les Lions de l'Atlas se sont fait surprendre par un coup de Modric des 35 mètres que Perisic a remis sur Gvardiol pour l'ouverture du score (7e, 1-0). Dari a répliqué de la même façon (9e, 1-1). Mais Orsic a enterré les espoirs d'une médaille de bronze africaine avant la pause (42e, 2-1). Si les Marocains se sont battus jusqu'au bout, l'essentiel n'était plus là pour eux. Avant même ce match pour la troisième place, le sélectionneur Walid Regragui se projetait plus loin. «L'image que l'on a donnée de notre peuple vaut plus que de gagner une Coupe du monde», s'est félicité Regragui. Enflammé à longueur de conférences de presse, il n'a cessé de proclamer que le Maroc était le porte-drapeau de l'Afrique et du Monde arabe. À court terme, il se projette vers la prochaine coupe d'Afrique des nations, qui aura lieu en janvier 2024 en Côte d'Ivoire. Ambitieux comme lors de ce Mondial, il vise le dernier carré: «L'objectif, c'est la demi-finale, au minimum. Si je ne l'obtiens pas, je partirai. C'est comme ça que ça doit marcher», avertit Regragui. D'autant que son équipe est encore jeune. Parmi les demi-finalistes au Qatar, seul le capitaine Romain Saïss (32 ans), dont la cuisse n'a tenu que 20 minutes, mercredi, et le gardien Yassine Bounou (31 ans) ont passé la trentaine. Tous les autres ont entre 22 ans, comme Ounahi, et 29 ans, comme Sofiane Boufal et Hakim Ziyech, les ailiers qui ont beaucoup permuté et mis le défenseur français Théo Hernandez sur le gril. Reste qu'il faudra fidéliser toute cette équipe. Le football professionnel aussi s'est développé et les résultats arrivent. Le WAC Casablanca, entraîné par... Regragui, a remporté la dernière Ligue des Champions d'Afrique, avec notamment les mondialistes Tagnaouti, Yahya Attiat-Allah, entré plein de peps à la pause mercredi, et Achraf Dari. Une équipe jeune, des binationaux qui éclosent avec l'envie de jouer pour le Maroc, une formation révolutionnée et un entraîneur ambitieux: l'avenir s'annonce plein de promesses pour les Lions de l'Atlas.
