La Corée du Nord a procédé hier pour le troisième jour d'affilée, selon Séoul, à des exercices d'artillerie avec des munitions réelles sur sa côte occidentale, près d'îles sud-coréennes dont la population civile a été appelée à se mettre à l'abri. L'armée sud-coréenne a affirmé que le Nord avait effectué hier «des tirs d'artillerie avec plus de 90 obus au nord de l'île de Yeonpyeong de 04H00 à 05H10 GMT.»Nous émettons une sévère mise en garde contre les tirs répétés d'artillerie de la Corée du Nord dans la zone où les actes hostiles sont prohibés qui menacent la paix sur la péninsule coréenne et aggravent les tensions», a déclaré l'armée sud-coréenne, exigeant «que cela cesse immédiatement». Aucun obus nord-coréen n'est tombé au sud de la «Ligne de limite du nord» (NLL), frontière maritime de facto en mer Jaune, et aucune victime n'a été signalée, selon l'agence sud-coréenne Yonhap. Les autorités locales de Yeonpyeong ont dit avoir prévenu les habitants de rester chez eux par précaution.Vendredi et samedi, des tirs nord-coréens avaient déjà visé la même région, l'une des zones-tampons créées par un accord de 2018 devenu caduc en novembre après le lancement par Pyongyang d'un satellite espion.Vendredi, les habitants de Yeonpyeong et de l'île voisine de Baengnyeong avaient déjà reçu l'ordre d'évacuer vers les abris en raison de tirs d'artillerie nord-coréens dans les eaux environnantes. Plus de 200 obus avaient été tirés, selon Séoul, dont l'armée a riposté par un exercice à munitions réelles quelques heures plus tard à Yeonpyeong. Pyongyang a affirmé que ses tirs constituaient «une réponse naturelle et une contre-mesure» aux exercices menés par Séoul, Washington et Tokyo dans la région, selon l'agence officielle KCNA. Samedi, l'armée sud-coréenne a annoncé que le Nord avait tiré 60 obus près de Yongpyeong. La Corée du Nord a toutefois apporté une autre version. Selon Kim Yo Jong, la puissante soeur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, il s'agissait de charges explosives simulant le son d'un canon, que les forces nord-coréennes ont fait sauter pour tester la réaction sud-coréenne. «Notre armée n'a pas tiré un seul obus dans l'eau», a affirmé Kim Yo Jong dans un communiqué diffusé par KCNA.»Les militaires voyous de la République de Corée ont mordu au leurre que nous avons lancé», s'est-elle réjoui. Avant d'ironiser: «à l'avenir, ils prendront même le grondement du tonnerre dans le ciel du Nord pour un tir d'artillerie». Cette escalade en mer Jaune est une des plus sérieuses depuis 2010, quand le Nord avait bombardé Yeonpyeong faisant quatre morts dont deux civils. Elle survient après une salve de déclarations belliqueuses du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un qui a menacé ces derniers jours d'»anéantir» la Corée du Sud et les Etats-Unis. L'île de Yeonpyeong, environ 2.000 habitants, est située à 115 km à l'ouest de Séoul et à une dizaine de kilomètres au sud de la côte nord-coréenne. Egalement très proche de la Corée du Nord, Baengnyeong, 4.900 habitants, se trouve à 210 km de Séoul.
