La tension est encore montée d'un cran, vendredi, entre Moscou et les alliés occidentaux de l'Ukraine à propos d'un éventuel feu vert à l'utilisation par Kiev de missiles à longue portée contre la Russie, un sujet difficile au menu d'une rencontre entre les dirigeants américains et britanniques. Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a accusé, vendredi, ses alliés d'avoir «peur» d'évoquer la possibilité d'abattre eux-mêmes des drones et des missiles russes dans le ciel ukrainien, alors que son pays est confronté à une multiplication d'attaques aériennes. Et il a annoncé qu'il rencontrerait ce mois-ci le président américain, Joe Biden, pour lui présenter «un plan pour la victoire» de l'Ukraine. «Les Etats-Unis s'engagent à être à vos côtés pour aider l'Ukraine à se défendre contre l'agression russe», a dit Joe Biden en recevant le Premier ministre britannique, Keir Starmer, à la Maison-Blanche. Il a aussi assuré qu'il ne «pensait pas beaucoup à Poutine», en réponse à une question sur les menaces du président russe sur une possible guerre entre la Russie et l'OTAN. Vladimir Poutine avait affirmé, jeudi passé, que si les Occidentaux autorisaient l'Ukraine à frapper le territoire russe avec des missiles à plus longue portée, cela signifierait que «les pays de l'OTAN sont en guerre contre la Russie». «Les prochains mois et semaines pourraient être décisifs» dans la guerre, a averti Keir Starmer. À l'issue de la rencontre, il a déclaré qu'elle «était une occasion de se parler, pas d'une étape ou d'une tactique précise, mais de la stratégie en Ukraine», en signalant que la discussion continuerait, avec d'autres alliés, à l'occasion de la prochaine Assemblée générale des Nations unies. Volodymyr Zelensky réclame à ses alliés de lui permettre de frapper en profondeur sur le sol russe des cibles militaires jugées «légitimes», comme des bases aériennes d'où décollent les avions bombardant l'Ukraine. Jusqu'ici, les Occidentaux, Américains en tête, freinent, craignant qu'une telle décision ne puisse être vue par la Russie comme une escalade. Mardi, Joe Biden avait assuré que les Etats-Unis «travaillaient» à autoriser l'Ukraine à utiliser des missiles à plus longue portée contre la Russie. Washington autorise actuellement Kiev à ne frapper que des cibles russes dans les parties occupées de l'Ukraine et certaines dans les régions frontalières russes directement liées aux opérations de combat de Moscou. Selon des médias britanniques, Joe Biden, qui craint un conflit nucléaire, est prêt à autoriser l'Ukraine à déployer des missiles britanniques et français utilisant la technologie américaine, mais pas les missiles américains eux-mêmes. Dans ce contexte de tensions, le service de sécurité russe (FSB) a annoncé avoir retiré l'accréditation de six diplomates de l'ambassade britannique à Moscou, soupçonnés d'espionnage. Des accusations «totalement infondées», a répliqué le ministère britannique des Affaires étrangères. En manque d'hommes et de munitions par rapport à la Russie, l'Ukraine est depuis un an globalement sur la défensive. À l'approche du scrutin présidentiel aux Etats-Unis, le 5 novembre, l'horloge tourne pour Kiev face à la possibilité d'une victoire de Donald Trump. Lors d'un débat cette semaine face à sa rivale démocrate Kamala Harris, le candidat républicain a refusé de dire qu'il espérait que Kiev gagne la guerre. La visite de Keir Starmer à Washington, sa deuxième depuis son arrivée au pouvoir, en juillet, arrive aussi à un moment de divergence entre les deux alliés sur le Moyen-Orient. La semaine dernière, Londres a annoncé la suspension d'une trentaine de licences d'exportation d'armes à Israël, évoquant «un risque» qu'elles soient utilisées en violation du droit humanitaire international à Gaza. Dans un communiqué commun publié après la rencontre avec Joe Biden, nulle trace de friction. Les deux dirigeants ont, selon la Maison-Blanche, «réaffirmé leur engagement à toute épreuve pour la sécurité d'Israël, le besoin urgent d'un accord de cessez-le-feu qui libérera les otages et permettra d'augmenter l'aide à Gaza, et le besoin pour Israël de faire plus pour protéger les civils et répondre à la grave crise humanitaire» dans le territoire palestinien.
