Lors du point de presse, tenu à la salle des conférences Mohamed- Sellah du stade Nelson- Mandela de Baraki, le sélectionneur national, Vladimir Petkovic a évoqué les deux prochains matchs des Verts, tout en donnant des explications sur certains de ses choix ainsi que sur les sept joueurs absents pour ces prochaines rencontres importantes pour les Verts. Abordant les deux prochains matchs de l'EN, prévus face au Botswana, le 21 mars 2025 à Francistown (14h00), et au Mozambique, le 25 mars 2025 à Tizi Ouzou (22h00), Vladimir Petkovic les qualifie d'importants et difficiles dans la course pour la qualification au mondial: «Après les deux premières journées de ces éliminatoires où on a récolté de bons résultats, on a envie de continuer cette aventure sur la même lancée. Ces deux matchs (Botswana-Mozambique) sont certes importants et difficiles pour la qualification au prochain mondial mais pas encore décisifs. On doit se donner à fond et jouer chaque match à 100% pour remporter les 6 points mis en jeu», a déclaré le sélectionneur national. Le retour de Belaïli et la première de Naier D'ailleurs concernant le premier match contre le Botswana, le sélectionneur national a estimé qu'il était «important de remporter cette première manche», avant d'ajouter que «Je respecte beaucoup l'équipe du Botswana qui se prépare depuis plusieurs journées en vue de cette confrontation, car ce sera un match décisif pour puisqu'il pourra les mener au prochain mondial.» Il y a quatre jours, le sélectionneur national avait déjà dévoilé une liste de 26 joueurs, dans laquelle on retrouve le nom du meneur de jeu de l'Espérance de Tunis, Youcef Belaïli, qui effectue ainsi son retour parmi les Verts, 415 jours, après sa dernière convocation. C'est la première fois qu'il honore une sélection sous la houlette du coach Vladimir Petkovic «Belaïli marche bien depuis quelque temps déjà. Je trouve que c'est le bon moment de le convoquer. Il fait preuve d'une régularité assez remarquable dans son rendement avec son club.» D'autre part, et toujours en matière d'effectif, Petkovic a confirmé l'arrivée de Sohaib Nair (22 ans), le jeune défenseur du club français de l' En-Avant Guingamp. «Naier est un joueur qu'on suit depuis un moment. Sa convocation intervient après la blessure de Bennacer. C'est un jeune joueur épris de qualité qui a montré de belles choses avec son équipe en France. Il a aussi été très régulier dans ses performances. Je crois qu'il est important qu'il soit avec nous afin de lui donner la chance de vite s'intégrer surtout qu'il évolue dans un poste où on aura besoin de lui.» Dira Petkovic qui devra se passer de pas moins de sept joueurs qui ont déclaré forfait pour les deux prochains matchs à l'image d'Ismaël Bennacer, confirmé dans la journée par la FAF, du gardien Anthony Mandrea et le jeune attaquant Hadj Moussa qui ne pourront finalement pas répondre à l'appel. À ce sujet le driver des Verts indique: «À la place de Mandrea, nous avons Benbot. À la place de Bennacer, nous avons opté pour Naïr. Il y a aussi les absences des joueurs Baghdad Bounedjah, Houssem Aouar, Ramiz Zerrouki et Mohamed Tougaï, qui avaient déjà déclaré forfait avant l'annonce de la liste.» En dépit de cette hécatombe de blessés, Petkovic ne panique pas. «Bounedjah, Aouar, Zerrouki et Tougaï étaient blessés avant l'annonce de la liste officielle. Je préfère voir les opportunités plutôt que les contraintes. Nous avons beaucoup d'absences oui, mais c'est aussi une opportunité pour les présents de se montrer.» Les cas Boulbina et Benrahma Concernant l'absence du meilleur buteur du championnat de Ligue 1 Mobilis, Adel Boulbina du Paradou AC qui a marqué 15 buts en 18 matchs joués cette saison avec le Paradou AC, Vladimir Petkovic a répondu: «L'absence de joueurs du championnat algérien? Vous pensez certainement à Boulbina! Je dirai qu'il y a des joueurs très intéressants en Ligue 1, on a vu beaucoup de matchs. Boulbila est important pour le Paradou, il a 21 ans et il débute à peine sa carrière. Je crois qu'il est encore jeune. Ne pas le convoquer est pour moi, la meilleure option maintenant. Ceci dit, les portes de la sélection restent toujours ouvertes pour tout le monde sans exception.» En d'autres termes, Petkovic donne le message en indiquant que cela «s'inscrit dans une stratégie bien définie. L'idée serait de lui permettre de continuer à progresser avant de rejoindre l'Equipe nationale A, en le laissant à la disposition de Madjid Bougherra, le sélectionneur des joueurs locaux pour le Chan pour qu'il gagne encore plus d'expérience. Evoluant désormais en deuxième division saoudienne avec Neom SC, l'attaquant Saïd Benrahma qui n'a pas vraiment convaincu lors des dernières sorties en sélection, a été quand même rappelé par Vladimir Petkovic. Ce dernier semble bien lui faire confiance, en justifiant son choix en ces termes: «J'ai lu que la presse s'intéressait à la présence de Benrahma. Il est important pour nous, ses prestations avec la sélection font de lui un joueur avec une marge d'avance sur ses concurrents dans son poste. Ce n'est pas parce qu'il est en D2 saoudienne, après deux mois, qu'il a perdu ses chiffres. Il est en meilleure forme qu'à Lyon.». Ce qui veut dire que le sélectionneur ne se base pas surtout sur les performances en clubs, mais sur celles avec les Verts. L'absence des joueurs locaux Au début le coach national n'a convoqué qu'un seul joueur évoluant dans le championnat local algérien. Il s'agit de Madani de la JS Kabylie, avant de rappeler le gardien de but de l'USM Alger, Oussama Benbot, qui remplace Anthony Mandrea. Voulant savoir s'il ne portait pas un coup au moral des joueurs du championnat national en continuant à les ignorer Petkovic s'explique: «Je ne pense pas que cela va impacter leur moral. Je pense que c'est une motivation supplémentaire pour eux de voir la façon dont d'autres intègrent la sélection. Cette année, on a utilisé plus de 40 joueurs. Tout le monde doit être motivé. Tout le monde doit tout faire pour mériter sa sélection, car les places sont limitées. C'est la loi de la vie, ainsi que celle du football: les plus forts gagnent», a notamment déclaré le coach de l'EN. S. M.
