Sept nageurs algériens dont les quatre qualifiés aux Jeux olympiques de Pékin, prendront part à la 9e édition des championnats du monde (bassin de 25m) prévue à Manchester (Angleterre) du 9 au 13 avril. Le quatuor qualifié pour Pékin: Salim Ilès, Sofiane Daïd, Nabil Kebab et Mehdi Hamama, ainsi que Aghilès Slimani et les frères Djendouci, Badis et Ryad s'envoleront pour l'Angleterre le 7 avril. L'entraîneur national Sofiane Benchekour a souligné, lors d'une cérémonie de présentation des athlètes au siège de la Direction technique nationale de natation, que le rendez-vous de Manchester «permettra d'évaluer le niveau actuel des athlètes» face à la crème de la natation mondiale, à quatre mois des Jeux olympiques. «Même si la compétition tombe dans une période peu propice, elle peut être bénéfique pour nos nageurs surtout ceux qui y participent pour la première fois, comme Mehdi Hamama (22 ans) et les frères Djendouci (20 ans)», a encore indiqué le coach national. Le chef de file de la natation algérienne, Salim Ilès, estime que ce championnat du monde (bassin de 25 m) ne constitue pas pour lui «l'objectif principal de cette saison» et qu'il «ne pense pas trop à la médaille». Il va, cependant, «se faire une idée sur la forme des uns et des autres», d'autant plus que «la natation mondiale a enregistré ces derniers jours plusieurs nouveaux records du monde». Salim Ilès est détenteur de la médaille d'argent du 100m (48,07) lors des Mondiaux d'Indianapolis (Etats-Unis) en 2004 et de la médaille de bronze (47,66) aux Mondiaux de Moscou en 2000. Son compatriote, Sofiane Daïd, voit en ces championnats du monde 2008 de Manchester, «une opportunité pour se situer par rapport aux nageurs, sur un bassin de 25m», sachant qu'aux Jeux olympiques la compétition aura lieu sur une piscine de 50m. «On fera de notre mieux pour honorer la natation algérienne. Salim peut arriver en finale, alors que moi et Nabil Kebbab pouvons atteindre la demi-finale». «En natation, la concurrence entre nageurs est serrée, à tel point qu'il est difficile de prévoir le vainqueur d'une finale du 50m ou 100m», a indiqué de son côté, la Directrice technique nationale, Mme Samia Benmaghsoula, pour montrer le haut niveau de performance actuel de la natation mondiale. Mehdi Hamama, le spécialiste des quatre nages, ira à Manchester avec l'ambition d'«acquérir une expérience en se frottant aux grands de la discipline». Ça sera également «une préparation pour les Jeux de Pékin» pour lesquels il s'est qualifié, la semaine dernière, en réalisant les minima B dans l'épreuve du 200x4 nages, avec 2:5.44, battant au passage un nouveau record d'Algérie que détenait Raouf Benabid en 2:5.77.
